Το Τενέσι φιλοξενεί έναν εκπληκτικό πλούτο ζώων, από σπάνιους και μοναδικούς μέχρι κοινούς κάτοικους των δασών και βουνών. Η πολυμορφία αυτή δεν είναι τυχαία, καθώς η πολιτεία διαθέτει 11 φυσιογραφικές επαρχίες, σύμφωνα με το Τμήμα Αλιείας και Κυνήγισης.
Εκατόντάδες σπάνια ζώα βρίσκονται σε όλη την πολιτεία. Από γνωστά είδη όπως η γκρίζα νυχτερίδα, ο λευκокέφαλος αετός και η ανατολική πούμα, μέχρι λιγότερο γνωστά όπως βαμμένα φίδια, ελικοειδή δασικά σαλιγκάρια, χλωμοί στουργιόνες και αράχνες μouss πεύκης-ελάτης. Από το 2009, σχεδόν 100 ζώα θεωρούνταν απειλούμενα σύμφωνα με τους κανόνες του Νόμου για τα Απειλούμενα Είδη του 1973.
Σύμφωνα με το Τμήμα Περιβάλλοντος & Διατήρησης του Τενέσι, υπάρχουν τουλάχιστον 74 γνωστά είδη ζώων που ανακαλύφθηκαν στην πολιτεία και δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο. Τα περισσότερα είναι μικρά σαλιγκάρια, έντομα ή ψάρια, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου είδους αστακού που ανακαλύφθηκε το 2011. Αυτά τα μοναδικά ζώα εμπλουτίζουν τη βιοποικιλότητα της πολιτείας, καλυπτώντας κενούς στα διάφορα οικοσυστήματα.
Το Τενέσι αναγνωρίζει επίσημα 12 ζώα ως σύμβολα της πολιτείας. Το ζώο της πολιτείας είναι ο αραπόνυχτης, ενώ η θέση του επίσημου έντομου μοιράζεται μεταξύ της μέλισσας, της πασχαλίτσας και του λυγιού. Ενδιαφέρον είναι ο διαχωρισμός μεταξύ κανονικών και κυνηγητικών ζώων: ο μωκίνγκμπิร์δ (Mimus polyglottos) είναι το επίσημο πουλί, ενώ η περδίκη bobwhite το επίσημο πουλί κυνηγίου. Αντίστοιχα, η μικρόστομη μπάρμπα (smallmouth bass) είναι το επίσημο αθλητικό ψάρι και ο γατάψαρας (channel catfish) το επίσημο εμπορικό ψάρι.
Εκατόντάδες αρκούδες ζουν στο Εθνικό Πάρκο Μεγάλων Καπνοδέντρων (Great Smoky Mountains), τον μεγαλύτερο προστατευμένο biotope αρκούδων στην Ανατολική ΗΠΑ. Ο πληθυσμός τους κυμαίνεται γύρω στα 1.800 άτομα μόνο στο πάρκο. Οι μαύρες αρκούδες κατοικούν κυρίως στα βουνά της ανατολικής πολιτείας.
Το Τενέσι ανήκει στις πιο βιοποικίλες πολιτείες των ΗΠΑ, με περισσότερους από 300 είδη ψαριών, 80 θηλαστικά, 80 ερπετά, 340 πουλιά, 70 αμφίβια και περισσότερους από 500 ασπονδυλωτές. Αυτό το ευρύ φάσμα δημιουργεί εντυπωσιακά βιολογικά οικοσυστήματα.
