Ο αριθμός των ζώων που ζουν στους και γύρω από τους ποταμούς σε όλο τον κόσμο είναι πραγματικά τεράστιος. Χιλιάδες είδη ψαριών, πουλιών, θηλαστικών, ερπετών, αμφιβίων και εντόμων κάνουν τους ποταμιακούς βιότοπους το σπίτι τους. Οι ποταμοί περιέχουν αρπακτικά, όπως ο επικίνδυνος ανακόντα, και θήραμα, όπως η γλυκόνερο γαρίδα. Αν και οι ποταμοί, με τη συνεχόμενη παροχή γλυκού νερού, ξεφουσκώνουν ζωή, η ρύπανση και η περιβαλλοντική υποβάθμιση απειλούν την υγεία και την επιβίωση πολλών ειδών.
Οι γαύροι είναι μεγάλα, λεπιδωτά ψάρια που ζουν σε ποταμούς σε όλο τον κόσμο, από την Καμπότζη μέχρι το Τέξας. Οι γαύροι είναι χαρακτηριστικά για τους ραχιαίους ακανθώδεις τους, οι οποίοι συχνά ενέμπνουν δηλητήριο όταν τρυπούν δέρμα. Είναι επίσης δημοφιλή αθλητικά ψάρια λόγω του μεγέθους τους, ιδίως ο Ictalurus furcatus, ο μπλε γαύρος του ποταμού Mississippi. Οι μπλε γαύροι, όπως πολλά άλλα είδη γαύρων, τρώνε μικρά ανευρώδεις και, σε περιστασιακές περιπτώσεις, άλλα ψάρια. Οι γαύροι είναι βρώσιμοι και έχουν ενσωματωθεί σε τοπικές κουζίνες όπουquiera που βρίσκονται.
Οι ανακόνδες είναι эндеμικά στη Νότια Αμερική και ζουν στην οικολογική ζώνη που περιβάλλει τον στρεβλό και τροπικό ποταμό Αμαζονία. Οι ανακόνδες, οι οποίοι μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο από 6 μέτρα μήκους, συχνά κολυμπούν στον ποταμό για να μείνουν δροσερά και να κυνηγούν θήραμα. Αυτά τα φίδια σκοτώνουν τυλίγοντας τον εαυτό τους γύρω από το θήραμά τους και σφίγγοντας μέχρι να πνιγεί η δυστυχισμένη κreatυρα· η ανακόντα μετά ανοίγει τα σαγόνια της και καταπίνει ολόκληρο το γεύμα της. Οι ανακόνδες δεν είναι δακνωδείς αλλά διαθέτουν ένα σύνολο οξέων δοντιών.
Αυτά τα μεγάλα και δυνατά ζώα ζουν σε τροπικούς αфриκανικούς ποταμούς, συμπεριλαμβανομένου του ποταμού Νείλου της Αιγύπτου. Οι ιπποπόταμοι είναι χορτοφάγα θηλαστικά που χρησιμοποιούν τον ποταμό για να προστατευθούν από καύσωνες και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία τους. Τη νύχτα, φεύγουν από τον ποταμό για να φάνε τεράστιες ποσότητες φυτικού υλικού. Οι ιπποπόταμοι είναι εξαιρετικά επικίνδυνα ζώα και έχουν γνωρίσει να σκοτώνουν ανθρώπους με τεράστια δόντια και στόματα.
Οι λιβελλούλες είναι εξαιρετικά προσαρμοσμένα έντομα που περνούν ολόκληρη τη ζωή τους σε υδατικά οικοσυστήματα, συνήθως ποταμούς. Ξεκινούν τη ζωή τους ως νύμφες, κολυμπούν γύρω από τον ποταμό αναζητώντας φαγητό και μεγαλώνοντας σταδιακά. Μετά από κάποιο χρόνο, ο οποίος μπορεί να είναι χρόνια, η νύμφη μεγαλώνει φτερά και πετάει. Οι λιβελλούλες περνούν τον χρόνο τους κυνηγώντας άλλα έντομα και αναζητώντας συζύγους. Υπάρχουν αρκετές χιλιάδες είδη λιβελλούλας, καθένα με μοναδική χρωματιστή.
Πολλά είδη χελωνών ζουν στους και γύρω από τους γλυκώνερους ποταμιακούς συστημούς. Η γίγαντος ποταμιαία χελώνα της Αμαζονίας περνάει ολόκληρη τη ζωή της στον ποταμό Αμαζονία και είναι μια από τις μεγαλύτερες ποταμιαίες χελώνες οπουδήποτε. Αυτές οι χελώνες τρώνε φυτικό υλικό που πέφτει στον ποταμό, ειδικά φρούτα και ξηρούς καρπούς. Οι θηλυκές φεύγουν από τον ποταμό μόνο μια φορά το χρόνο για να καταθέσουν ένα μεγάλο φλοιό αυγών. Οι ποταμιαίες χελώνες της Αμαζονίας έχουν είναι δημοφιλή στόχοι ληστевου μέσω των χρόνων, αλλά δεν είναι εξαφανιστικά.
