Το λένε Mauna Kea, σημαίνοντας «λευκό βουνό». Η ψηλότερη κορυφή των Χαβάϊ είναι ένα dormant volcano που συχνά φορούσε μια σπορά χιονιού, λόγο το όνομα. Μερικές φορές το χιόνι είναι αρκετά βαθύ για να σκι ή snowboard, αν και μπορεί να είναι rough ride. Εκτός από τα observatories που σαλεύουν τις ανώτερες περιοχές του Mauna Kea και το Mauna Kea Visitor Information Station αυτό είναι ακόμα ένα άγριο μέρος. Οι πλησιέστερες καταλύσεις είναι στο κοντινό Hilo στα ανατολικά και langs την Kohala Coast στα δυτικά.
Το Mauna Kea φτάνει στο 13,776 πόδια, αλλά αυτό είναι απλώς από sea level. Αν μετρήσετε από το ωκεανικό तल, το βουνό είναι 33,476 πόδια ψηλό, καθιστώντας το το ψηλότερο βουνό στη Γη. Το ηφαίστειο ξέσπασε τελευταία φορά μεταξύ 4.000 και 5.000 χρόνια πριν και μέχρι τώρα έχει παραμείνει ήσυχο. Το βουνό είναι κυρίως basalto, καλυμμένο με στρώσεις lava από τις πιο πρόσφατες lava flows. Περίπου 20.000 χρόνια πριν το Mauna Kea ήταν καλυμμένο με παγετωνικό πάγο. Ως αυτό το παγετώνιο sheet ανεχώρησε, γυμνώσε μερικά από το παλαιότερο terrain στο βουνό. Η εξαιρετικά ξηρά ατμόσφαιρα και η απομακρυσμένη τοποθεσία κάνουν το Mauna Kea ιδανικό για αστρονομικά observatories. Δεκατρία τηλεσκόπια σαλεύουν την κορυφή συμπεριλαμβανομένου του Keck, του μεγαλύτερου οπτικού τηλεσκοπίου στον πλανήτη. Τα observatories είναι ιδιωτικά με καμία public access. Εκείνοι που ενδιαφέρονται για stargazing μπορεί να επωφεληθούν από το πρόγραμμα στο Mauna Kea Visitor Information Station.
Μέρες του Mauna Kea μπορεί να φαίνονται ακαταστρέψιμες, αλλά ο σιδηρούχος εδαφικός δεν παράγει το μερίδιό του φυτών. Ένα από τα σπάνιότερα είναι το silversword, που βρίσκεται μόνο στο Mauna Kea και στο Haleakala στο Maui. Φτάνοντας έως 6 πόδια ψηλό και 2 πόδια πλάτος στην ωριμότητα, αυτό το φυτό έχει εκατοντάδες σπικυλά φύλλα που δίνουν ασημένια λάμψη, αν και μπορεί να πάρει έως 40 χρόνια για το φυτό να ανθίσει. Το εδώσιμο ohelo berry μεγαλώνει σε βολκανικό εδαφικό και βρίσκεται σε μέρη του Mauna Kea, και μερικές φορές θα βρείτε ohelo berry jam σε τοπικά καταστήματα. Το Pukiawe είναι ένα φρύγανο που φτάνει στο μέγιστο ύψος 4 ποδιών. Αυτά τα berries δεν είναι εδώσιμα, αλλά οι αρχαίοι Χαβάϊτες τα χρησιμοποιούσαν για να φτιάξουν χρώματα. Μη-αυτόχθονες είδη έχουν επίσης βρει μια υποβάθρα στο Mauna Kea συμπεριλαμβανομένων της California poppy, Chilean evening primrose και γερανιών.
Το nene, το state bird των Χαβάϊ, είναι μια απτερη χήνα που μοιάζει παραπληρώματα με τον καναδικό της αδερφό. Όταν τα πουλιά έφτασαν στα Χαβάϊ δεν υπήρχαν predators οπότε χάσανε την ικανότητα να πετάνε. Οι Δυτικοί ήρθαν στο νησί στο 18ο αιώνα και φέρανε σκύλια, γάτες και άλλα ζώα που βρήκαν το nene εύκολο prey. Αυτό οδήγησε στην σχεδόν εξαφάνισή τους στα μέσα 1900s. Σήμερα το nene περιπλανάται τις μεσαίες υψώσεις του Mauna Kea τρώγοντας σπόρους, berries και άλλα φυτά. Το chukar είναι μέλος της οικογένειας perdix και μπορεί να επιβιώσει ακόμη στην κορυφή του Mauna Kea. Αυτό το μη-αυτόχθον πουλί προέρχεται από την Ασία και εισήχθη για sport hunting. Το Erckel's francolin, από το Μέσο Ανατολή, εισήχθη παρόμοια και ευδοκιμεί στο βουνό.
Το επίσημο όνομα είναι το Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station on Mauna Kea. Το namesake του είναι ο Χαβάϊτης αστροναύτης Ellison Onizuka, που πέθανε στην Challenger shuttle disaster το 1986. Το center καθίζει σε υψόμετρο 9.200 ποδιών και είναι το σημείο εκκίνησης για πεζοπορίες στην κορυφή του Mauna Kea. Οι πεζοπόροι πρέπει να καταχωρήσουν πριν βγουν στο 14-μίλια round-trip ταξίδι. Αν δεν είστε up to αυτή την πρόκληση δοκιμάστε το Pu'u Kalepemoa Trail, ένα 15-λεπτο πεζοπορία που σας οδηγεί γύρω από το station στο τέλειο sunset viewing spot. Το station φιλοξενεί επίσης ένα nightly star gazing πρόγραμμα. Αστρονομικοί στήριξαν viewing telescopes και δίνουν impromptu διαλέξεις στα αστέρια και άλλα objects στο νυχτερινό ουρανό. Οι νυχτερινές θερμοκρασίες μπορούν να είναι near-freezing, ακόμα και καλοκαίρι. Ντυθείτε θερμά και αφήστε τα σανδάλια στο σπίτι.
Κατά τον χειμώνα το Mauna Kea παίρνει αρκετό χιόνι για να κάνει το βουνό skiable. Δεν υπάρχουν ski resorts, δεν υπάρχουν lifts και δεν υπάρχει grooming. Χρειάζεστε τουλάχιστον ένα fellow skier να πάτε μαζί σας γιατί το «lift» σας είναι το αυτοκίνητό σας. Ένας άνθρωπος σκιάρει κάτω από το βουνό ενώ ο άλλος περιμένει σε ένα designated pickup spot κάτω. Αλλάξτε θέσεις και επαναλαβάτε. Το run είναι επίσης unmarked· απλά ακολουθείτε langs τη σειρά των observatories. Ορισμένες φορές θα συναντήσετε ξαφνικά ακαταστρέψιμα patches γης που είναι δύσκολο να πλοηγηθείτε. Γυμνό lava είναι επίσης σκληρό στα ski και snowboards. Μόνο experienced skiers πρέπει να δοκιμάσουν αυτά τα runs λόγω της υψόμετρου και απομακρυσμένης τοποθεσίας.
