Βρίσκεται στη νοτιοανατολική γωνία της Καλιφόρνιας κοντά στα σύνορα με την Αριζόνα, η εκτεταμένη θάλασσα Salton είναι το αποτέλεσμα τόσο φυσικών όσο και ανθρωπογενών φαινομένων που συνέβησαν κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων.
Μια από τις πρώτες γνωστές επαναλαμβανόμενες της θάλασσας Salton ονομάζονταν στην πραγματικότητα Λίμνη Cahuilla, δημιουργήθηκε γύρω στο 700 μ.Χ. από τον ισχυρό ποταμό Colorado που ρέει βορειά στον κλειστό έρημο λάκκο γνωστό ως Salton Sink αντί να ρέει νότια στον Κόλπο της Καλιφόρνιας.
Στην αρχή του 1900, μηχανικοί της California Development Company σκάψανε κανάλια άρδευσης από τον ποταμό Colorado για να τρέφουν τις ευδοκιμούσες κοντινές γεωργικές κοιλάδες. Όταν ο ιλύς του ποταμού άρχισε να συσσωρεύεται και να εμποδίζει τη ροή, έγινε μια τομή στη δυτική του όχθη για να επιτραπεί περισσότερο νερό να μπει στη κοιλάδα. Αλλά σοβαρές πλημμύρες σε διάφορες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια των ετών διέθραυσαν τους κανάλια, επιτρέποντας στον ποταμό να γεμίσει τεράστιο λάκκο και να δημιουργήσει τη σύγχρονη θάλασσα Salton.
Περιβαλλόμενη από τρία οροσειρά, αυτή η λεγόμενη θάλασσα είναι τεχνικά μια τερματική λίμνη επειδή δεν έχει εξόδου. Η μικρή εισροή που λαμβάνει προέρχεται από σπανίες ετήσιες βροχοπτώσεις (λιγότερο από 3 ίντσες), γεωργική απορροή από περιβάλλοντας κοιλάδες, και νερό καταιγίδας και αστικά λύματα που μεταφέρονται από κοντινά ρυάκια και ποταμιά.
Ένα λιγότερο γνωστό γεγονός είναι ότι η θάλασσα Salton είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην Καλιφόρνια, μεγαλύτερη από τη Λίμνη Tahoe. Φθάνοντας μέγιστο βάθος περισσότερων από 50 ποδιών, είναι περίπου 35 μίλια μήκους και 15 μίλια πλάτους. Καλύπτει επιφάνεια 376 τετραγωνικών μιλίων. Καταλαμβάνει ένα από τα χαμηλότερα σημεία της γης σε υψόμετρο -227 ποδιών κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, η θάλασσα βρίσκεται παράλληλα στο Pacific Flyway, ένα ζωτικό μεταναστευτικό μονοπάτι πουλιών, και η αφθονία ψαριών παρέχει ζωτική διατροφή για πολλά είδη πουλιών στις ετήσιες πτήσεις τους.
Ακόμα και με την απομακρυσμένη τοποθεσία και το εξαιρετικά σκληρό κλίμα όπου οι θερμοκρασίες καλοκαιρινά ξεπερνούν τα 120 βαθμούς Φαρενάιτ, η θάλασσα Salton και η περιβάλλοντα περιοχή ήταν καινούργιας δημοφιλής προορισμός αναψυχής. Ελκύοντας περισσότερους από 150.000 επισκέπτες ετησίως, η Περιοχή Αναψυχής Κράτους Salton Sea προσφέρει ποικιλία δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένων κολύμβησης, υδατοσκί, wakeboarding, αλιείας, καμπινγκ, πεζοπορίας, off-roading, παρατήρησης πουλιών και φωτογραφίας φύσης.
Μέσα στα χρόνια, οι δυνάμεις του ανθρώπου και της φύσης έχουν δυστυχώς απειλήσει την ύπαρξη της θάλασσας. Διάφορα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στη γεωργική απορροή, και υπερβολικές ποσότητες αλάτι που μεταφέρονται από τον ποταμό και από χρόνια εξάτμισης, έχουν αλλάξει δραστικά τα επίπεδα οξυγόνου της θάλασσας.
Αυτός ο θανατηφόρος συνδυασμός επηρεάζει την αναπαραγωγή των ψαριών από τα οποία τα πουλιά, και οι αλιείς, βασίζονται. Υπήρξαν διάφορες μαζικές νεκρώσεις πουλιών που αναφερθήκαν την τελευταία δεκαετία, που πιστεύεται ότι οφείλονται στην απόκτηση βακτηρίων βουτολίνης από τα ψάρια. Τα ψάρια αρρωσταίνουν και τρώνται από τα πουλιά, τα οποία subsequently συμβαίνουν την ασθένεια.
Παρά αυτές τις απειλές, οι καταπληκτικές 360-μοίρες θήκες βουνών, θαλάσσιας και ουρανού, συνδυασμένες με τα γυμνά αλλά εντυπωσιακά όμορφα έρημα τοπία, κάνουν την μοναδική θάλασσα Salton ένα must-see για επισκέπτες και λάτρεις της αναψυχής.
