Για τους ανθρώπους της Χαβάϊ, το σπίτι συμβαίνει να βασιζεται πάνω σε ένα γιγαντιαίο, ενεργό ηφαιστείο. Χαβάϊκα για «Long Mountain», το Mauna Loa μετρά ως ένα από πέντε ηφαιστεία που αποτελούν το νησί της Χαβάϊ. Με την πρώτη έκρηξη εκτιμώμενη μεταξύ ενα εκατομμύριο και 700.000 χρόνια πριν, αυτό το ηφαιστείο παρακολουθείται προσεκτικά για σημάδια της επόμενης ροής λαβάς.
Ο χαβαικός μύθος λέει ότι δύο Θεές—Πελέ, θεά των ηφαιστείων, και η μεγαλύτερη αδερφή της Να-μακα-ο-καχα'I—μαχούνταν. Κάθε φορά που η Πελέ σκάβαινε στη Γη για να φτιάξει φωτιά και ένα νέο σπίτι, η αδερφή της το πλημμυρίζει με νερό από τη θάλασσα. Η Πελέ τελικά εγκαταστάθηκε στο Mauna Loa, όπου το βουνό σταθούσε τόσο ψηλά ώστε η αδερφή της να μην μπορεί πλέον να στείλει νερό για να σβήσει τη φωτιά της.
Το συνολικό ύψος του Mauna Loa φτάνει μόνο τα 13.680 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σύμφωνα με το Extreme Science. Ωστόσο, από το υφάλωμα της θάλασσας, αυτό το ηφαιστείο στην πραγματικότητα εκτείνεται ψηλότερο ακόμα από το Everest, με κορυφή 56.000 ποδιών. Αυτό το μαζικό ηφαιστείο συνθέτει σχεδόν το 85 ποσοστό των συνδυασμένων χαβαικών νησιών.
Στη κορυφή του Mauna Loa βρίσκεται ένα caldera—η κατακρημνισμένη λεκάνη του ηφαιστείου—που ονομάζεται Moku`aweoweo. Η ακριβής μετάφραση, «fish section», προέρχεται από το «Moku», που σημαίνει ακτοπλοϊκή περιοχή γης και το «aweoweo», που σημαίνει ένας τύπος κόκκινου χαβαικού ψαριού. Το caldera κατακρημνίστηκε μεταξύ 600 και 750 χρόνια πριν, αφήνοντας ένα τρύπημα περίπου 600 ποδιών βάθος και πάνω από 16 πόδια πλάτος.
Ως γιγαντιαίο, βασιλτικό shield volcano, ο υψηλός αριθμός εκρήξεων του Mauna Loa το καθιστά ένα από τα πιο ενεργά ηφαιστεία στη Γη. Το Mauna Loa έχει ξεσπάσει πάνω από 30 φορές από την πρώτη του καταγεγραμμένη έκρηξη το 1843. Χαρακτηριστικά των shield volcanoes περιλαμβάνουν μια αδιόριστη έκρηξη που παράγει λάβα μέσω ραγών στην κέλυφος. Η λάβα ψυχράει καθώς αγγίζει νερό. Επαναλαμβανόμενες έκρηξεις χτίζουν και η μάζα μεγαλώνει, γινόμενος βουνό. Το όνομα «shield volcano» προέρχεται από το σχήμα που παράγεται από τις ροές λαβάς, το οποίο είναι μακρύτερο από όσο είναι ψηλό.
Οι ροές λαβάς οι ίδιοι παράγουν το μεγαλύτερο πρόβλημα με αυτό το ευάλωτο ηφαιστείο. Λόγω του υψηλού αριθμού εκρήξεων, καθώς και του μήκους και της ρευστότητας της ροής λαβάς, το Mauna Loa παρουσιάζει κινδύνους για τους ανθρώπους που ζουν στους κάτω λόφους του ηφαιστείου. Εκτός από τις ροές λαβάς, οι الأرضية ξεσαρκώσεις προσφέρουν άλλο πρόβλημα να ληφθεί υπόψη. Ένα άλλο ανησυχητικό που αυξάνει τον κίνδυνο από το Mauna Loa, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Χαβάϊ, προέρχεται από την αδιαφορία από πλευράς κυβερνητικών οργανισμών και σύγχρονων πληθυσμών.
