Το Σπίτι Biltmore, που βρίσκεται κοντά στο Άσβιλ, N.C., παραμένει η μεγαλύτερη ιδιωτική κατοικία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συχνά θεωρείται το καστέλο της Αμερικής, και συνεχίζει να είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στη χώρα. Η κατασκευή του μεγαλοπρεπούς σπιτιού διαταχθή από τον Τζορτζ Βάνδερbilt, εγγονό του διάσημου βιομηχανικού Κορνήλιος Βάνδερbilt.
Ο Τζορτζ Βάνδερbilt απολαύσε την πλούσια του οικογένεια ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο κατά τη νεότητά του. Όταν ήταν 25 ετών, ήρθε στη Βόρεια Καρολίνα για να απολαύσει μια αναχώρηση με τη μητέρα του. Πέφτοντας ερωτευμένος με το ορεινό αγροτικό τοπίο, ο Τζορτζ αγόρασε 125.000 εκατάρια με σχέδιο να χτίσει τεράστια ιδιοκτησία.
Ο Βάνδερbilt πρόσλαβε τον αρχιτέκτονα Ρίτσαρντ Μόρις Χάντ να σχεδιάσει το όνειρό του καστέλο. Η κατασκευή ξεκίνησε το 1890 και δεν θα ολοκληρωθεί μέχρι το 1895. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, περισσότεροι από 1.000 εργάτες προσλήφθηκαν για να χτίσουν το μέγαρο.
Η Ιδιοκτησία Biltmore έχει 34 υπνοδωμάτια και 43 μπάνια. Υπάρχουν 65 καμίνια και τρεις κουζίνες. Η βιβλιοθήκη περιέχει πάνω από 20.000 βιβλία. Υπάρχουν 250 εκατάρια τοπιογραφημένων κήπων. Πάνω από 70.000 έπιπλα αρχικά αγορασμένα από τον Βάνδερbilt παραμένουν ακόμα στην ιδιοκτησία, συμπεριλαμβανομένων ταπισαριών, περσικών χαλιών και πρωτότυπων έργων τέχνης από ζωγράφους όπως ο Ρενουάρ.
Αν και το σπίτι μοντελοποιήθηκε για να μοιάζει με ένα γαλλικό ρενασάνς καστέλο, ο Βάνδερbilt ήθελε να βεβαιωθεί ότι περιείχε όλες τις τελευταίες ανέσεις της εποχής. Ως αποτέλεσμα, το Biltmore είχε κεντρική θέρμανση, ζεστό και κρύο τρεχούμενο νερό σε όλο το σπίτι, το τελευταίο στην ψύξη, ανελκυστήρας, πισίνα με φώτα κάτω από την επιφάνεια του νερού και ακόμη και πυροσβεστήρας.
Το Κρασί Biltmore έχει παράγει βραβευμένα κρασιά και είναι must-see για τους επισκέπτες. Μια δωρεάν δοκιμή κρασιού για ενήλικες περιλαμβάνεται στην τιμή της είσοδου και μπουκάλια κρασιού μπορούν να αγοραστούν για να πάρετε σπίτι. Επίσης, βεβαιωθείτε να αγοράσετε ένα μπουκάλι χυμό σταφυλής για τα παιδιά, καθώς το Biltmore μπουκαλίζει επίσης τι μπορεί να είναι ο πιο νόστιμος χυμός σταφυλής στον κόσμο.
Μετά τον θάνατο του Τζορτζ Βάνδερbilt, το μεγαλύτερο μέρος της ιδιοκτησίας αγοράστηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία το χρησιμοποίησε για να σχηματίσει το Εθνικό Δάσος Πίσγκαχ. Το μέγαρο και 8.000 εκατάρια εδάφους παραμένουν ιδιωτικά κατειλημμένα από τους κληρονόμους του Βάνδερbilt, οι οποίοι έχουν διατηρήσει την ιδιοκτησία ανοιχτή για ταξίδια.
Η Ιδιοκτησία Biltmore είναι ανοιχτή στους επισκέπτες καθημερινά από τις 8:30 π.μ. έως 7:00 μ.μ. Οι επισκέπτες πρέπει να καταλάβουν ότι το Biltmore είναι περισσότερο από απλώς ένα ταξίδι μέσα από ένα μεγάλο μέγαρο. Προετοιμαστείτε να αφιερώσετε ολόκληρη μια μέρα για να απορροφήσετε όλη την μεγαλοπρέπεια του σπιτιού ίδιας, των περιβάλλοντων κήπων, του κρασιού και του εσωτερικού εστιατορίου.
