Πότε έζησαν τα πρώτα έθνη;

Η παρουσία των λαών των Πρώτων Εθνών στη Βόρεια Αμερική χρονολογείται πριν από χιλιάδες χρόνια. Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι κάτοικοι της ηπείρου έφτασαν κατά την τελευταία περίοδο των παγετώνων, περίπου 15.000 χρόνια πριν. Αυτοί οι Παλαιο-Ινδοί ήταν νομάδες κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες που ακολουθούσαν κοπάδια μεγάλων θηλαστικών, όπως μαμούθ και μαστόδοντες, στη γέφυρα που ένωνε τη Σιβηρία με την Αλάσκα.

Με τον καιρό, καθώς το κλίμα θερμάνθηκε και οι παγετώνες υποχώρησαν, διαφορετικές ομάδες λαών των Πρώτων Εθνών άρχισαν να εγκαθίστανται σε συγκεκριμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής. Ανέπτυξαν διαφορετικούς πολιτισμούς και παραδόσεις, με βάση τα μοναδικά περιβάλλοντα και τους πόρους τους. Στην Αρκτική, για παράδειγμα, οι κοινότητες των Ινουίτ βασίζονταν στο κυνήγι θαλάσσιων θηλαστικών και στο ψάρεμα για επιβίωση, ενώ στις Μεγάλες Πεδιάδες, οι αυτόχθονες φυλές όπως οι Blackfoot και οι Sioux ήταν επιδέξιοι κυνηγοί βουβαλιών.

Η άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών στα τέλη του 15ου αιώνα είχε βαθύ αντίκτυπο στους λαούς των Πρώτων Εθνών. Ο αποικισμός έφερε ασθένειες, πολέμους και πολιτισμική αναστάτωση στις κοινότητές τους. Παρά αυτές τις προκλήσεις, οι λαοί των Πρώτων Εθνών έχουν διατηρήσει τις ξεχωριστές ταυτότητες και τους πολιτισμούς τους και συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στις κοινωνίες του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών σήμερα.