Ο Vasco Núñez de Balboa εξερεύνησε τον Παναμά αναζητώντας χρυσό και άλλα πλούτη, ελπίζοντας να βρει μια νέα διαδρομή προς τον Ειρηνικό Ωκεανό και να δημιουργήσει μια αποικία εκεί.
Όταν ο Μπαλμπόα έφτασε στον Ισθμό του Παναμά το 1513, ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τον Ειρηνικό Ωκεανό. Του πιστώνεται επίσης η ίδρυση του πρώτου ευρωπαϊκού οικισμού στην ακτή του Ειρηνικού, τον οποίο ονόμασε Santa María la Antigua del Darién.
