Η Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη ζεστή έρημος του κόσμου, καλύπτοντας περίπου 9,2 εκατομμύρια τ.χλμ. στην Βόρεια Αφρική. Εκτείνεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό στο δυτικό μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα στο ανατολικό, και από τη Μεσόγειο Θάλασσα/βουνά Atlas στο βόρειο μέχρι τη ζώνη σαβάννας Σαχέλ στο νότιο. Εκτείνεται σε μέρη 11 χωρών: Μαρόκο, Δυτική Σαχάρα, Αλγερία, Τυνησία, Λιβύη, Αίγυπτος, Μαυριτανία, Μάλι, Νίγηρ, Τσαντ, Σουδάν. Το υπερ-αδρανές κέντρο της λαμβάνει <1 mm βροχή/έτος· τα περιθώρια λαμβάνουν έως 200 mm. Οι τεράστιοι εργκ (άμμου θάλασσες), αμαδα (βραχώδεις πλάκα), βαδι (ξηρά φάραγγες) και οασεία ορίζουν τη γεωγραφία, το κλίμα και την ανθρώπινη ιστορία της περιοχής.
