Είναι επίσης ο μεγαλύτερος ποταμός σε όγκο που ρέει εξ ολοκλήρου εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο ποταμός πηγάζει από τη λίμνη Κολούμπια, στη Βρετανική Κολομβία, στον Καναδά και διασχίζει τον Καναδά και τις πολιτείες Ουάσιγκτον και Όρεγκον των ΗΠΑ. Ο ποταμός Κολούμπια αποστραγγίζει μια συνολική έκταση 259.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (100.000 τετραγωνικά μίλια) καθιστώντας τον το 20ο μεγαλύτερο σύστημα αποχέτευσης ανά περιοχή στον κόσμο.
Ο ποταμός τροφοδοτείται από το λιώσιμο του χιονιού από τα Βραχώδη Όρη και την οροσειρά Cascade, και από τις βροχοπτώσεις στις παράκτιες περιοχές. Ο ποταμός Κολούμπια είναι μια σημαντική πηγή υδροηλεκτρικής ενέργειας και τα φράγματά του παρέχουν έλεγχο των πλημμυρών και νερό άρδευσης για τη γεωργία. Ο ποταμός είναι επίσης μια σημαντική οδός μεταφοράς και είναι πλωτός για εμπορική ναυτιλία για περισσότερα από 400 μίλια (640 χλμ.) από τον Ειρηνικό Ωκεανό στο Πόρτλαντ του Όρεγκον.
Ο ποταμός Κολούμπια φιλοξενεί μια ποικιλία ειδών ψαριών, όπως σολομό, ατσάλινο κεφάλι, πέστροφα και λαβράκι. Ο ποταμός είναι επίσης μια σημαντική διαδρομή μετανάστευσης για τα πουλιά και άλλα άγρια ζώα. Ο ποταμός Κολούμπια είναι ζωτικής σημασίας πόρος για τους κατοίκους του Βορειοδυτικού Ειρηνικού και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην οικονομία και το περιβάλλον της περιοχής.
