Χαρακτηριστικά:
* Μέγεθος:Συνήθως κυμαίνονται από 4 έως 6 ίντσες (10 έως 15 εκατοστά) σε μήκος και μπορούν να ζυγίζουν μόλις μερικές ουγγιές.
* Εμφάνιση:Οι σκαντζόχοιροι της ερήμου έχουν ένα αγκαθωτό κάλυμμα που τους προστατεύει από τα αρπακτικά και τις σκληρές συνθήκες της ερήμου. Έχουν απαλό-καφέ γούνα με λευκούς κάτω κοιλιακούς και ευδιάκριτα σημάδια στα πρόσωπά τους.
* Νυχτερινή συμπεριφορά:Αυτά τα μικροσκοπικά ζώα είναι κυρίως νυχτερινά και βγαίνουν έξω το δροσερό βράδυ και τη νύχτα για να αποφύγουν την καυτή ζέστη της ημέρας.
* Διατροφή:Τρέφονται με μια ποικιλία μικρών θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, των αράχνων, ακόμη και των μικρών σπονδυλωτών.
Προσαρμογές στη ζωή της ερήμου:
Ο σκαντζόχοιρος της ερήμου έχει προσαρμοστεί εξαιρετικά καλά στο σκληρό περιβάλλον της ερήμου:
* Εξοικονόμηση νερού:Είναι σε θέση να εξάγουν την υγρασία από τον αέρα μέσω του δέρματός τους και να επιβιώνουν με ελάχιστη κατανάλωση νερού.
* Ρύθμιση θερμοκρασίας:Η σπονδυλική στήλη και η γούνα τους βοηθούν στην μόνωση από την έντονη ζέστη της ερήμου.
* Λάμμωση:Οι σκαντζόχοιροι της ερήμου μπορούν να σκάψουν λαγούμια για να ξεφύγουν από τον καυτό ήλιο, να παραμείνουν δροσεροί και να προστατευτούν από τα αρπακτικά.
* Διαθεσιμότητα τροφής:Βασίζονται κυρίως σε νυχτερινά θηράματα όπως έντομα και μικρά σπονδυλωτά, τα οποία βρίσκονται συνήθως στο οικοσύστημα της ερήμου.
Παραδείγματα σκαντζόχοιρων της ερήμου στη Σαχάρα:
* Atelerix algirus (Βορειοαφρικανικός Σκαντζόχοιρος)
* Paraechinus aethiopicus (Σκαντζόχοιρος της Ερήμου)
* Hemiechinus auritus (Σκαντζόχοιρος με μακριά αυτιά)
Αν και οι σκαντζόχοιροι της ερήμου είναι μικροσκοπικοί σε μέγεθος, είναι συναρπαστικά πλάσματα που παρουσιάζουν αξιοσημείωτες προσαρμογές για να επιβιώσουν σε ένα από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη Γη.
