Το Μάλι ήταν μεγάλος κόμβος στη διασαχαρική διαδρομή, ανταλλάσσοντας χρυσό, αλάτι, δούλους, ελέφαντο, μπαχαρικά με τη Βόρεια Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη.
Σχέσεις με Αίγυπτο, Τυνησία, Μαρόκο, Σονγκάι. Η πρεσβεία του Μάνσα Μούσα στο Καΐρο το 1324 (1.000+ άτομα) διάνυσε τόσο χρυσό που fece χαμήλωσε τις αιγυπτιακές τιμές.
Οι εξωτερικές επαφές ήταν καθοριστικές για την ευημερία και την επιρροή του Μάλι.