Ένας από τους σημαντικότερους εμπορικούς δρόμους στους οποίους συμμετείχε το Μάλι ήταν ο εμπορικός δρόμος της Υπερσαχάριας. Αυτή η διαδρομή συνέδεε τη Βόρεια Αφρική με τη Δυτική Αφρική και χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά ποικίλων αγαθών, όπως χρυσό, αλάτι, σκλάβους και είδη πολυτελείας. Το Μάλι είχε επίσης εμπορικές σχέσεις με τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη και οι έμποροί του εξήγαγαν αγαθά όπως χρυσό, ελεφαντόδοντο και μπαχαρικά σε αυτές τις περιοχές.
Εκτός από το εμπόριο, το Μάλι είχε επίσης μια σειρά διπλωματικών επαφών με άλλες χώρες. Η πιο διάσημη από αυτές ήταν η πρεσβεία που έστειλε στο Κάιρο ο Mansa Musa, ο ηγεμόνας του Μάλι, το 1324. Αυτή η πρεσβεία ήταν μια τεράστια υπόθεση, με πάνω από 1.000 άτομα να ταξίδευαν στο Κάιρο. Ο Mansa Musa έδωσε τόσο πολύ χρυσό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του που έκανε την τιμή του χρυσού να πέσει στην Αίγυπτο.
Η επαφή της Αυτοκρατορίας του Μάλι με τον έξω κόσμο είχε μια σειρά από σημαντικές συνέπειες. Ένα από τα πιο σημαντικά ήταν ότι βοήθησε στη διάδοση του Ισλάμ σε ολόκληρη τη Δυτική Αφρική. Το Μάλι ήταν ένα μουσουλμανικό κράτος και οι ηγεμόνες του ενθάρρυναν τη διάδοση του Ισλάμ σε όλη την περιοχή. Μια άλλη σημαντική συνέπεια της επαφής του Μάλι με τον έξω κόσμο ήταν ότι βοήθησε στην εισαγωγή νέων τεχνολογιών και ιδεών στη Δυτική Αφρική. Για παράδειγμα, οι Μαλιώτες έμαθαν για τη χρήση πυροβόλων όπλων από τους Ευρωπαίους και υιοθέτησαν επίσης μια σειρά από νέες γεωργικές τεχνικές.
Η επαφή του Μάλι με τον έξω κόσμο ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την ανάπτυξή του ως μια ισχυρή και ευημερούσα αυτοκρατορία. Οι ηγεμόνες της αυτοκρατορίας μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τις εμπορικές και διπλωματικές τους επαφές για να δημιουργήσουν συμμαχίες και να αποκτήσουν πρόσβαση σε νέους πόρους. Αυτό επέτρεψε στο Μάλι να γίνει μια από τις σημαντικότερες αυτοκρατορίες στη Δυτική Αφρική.
