Αυτοκρατορική επέκταση: Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις οδηγήθηκαν από την επιθυμία να επεκτείνουν τις αυτοκρατορίες τους και να καθιερώσουν αποικίες για να επιδείξουν τον πλούτο, την εξουσία και το κύρος τους.
Πολιτικός ανταγωνισμός: Υπήρξε έντονος πολιτικός ανταγωνισμός μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών, οδηγώντας σε ένα "αγώνα για την Αφρική", καθώς κάθε χώρα είχε ως στόχο να εξασφαλίσει όσο το δυνατόν περισσότερη επικράτεια για να αποκτήσει στρατηγικά και οικονομικά πλεονεκτήματα έναντι των αντιπάλων.
Εμπόριο και εμπόριο: Η Αφρική προσέφερε νέες αγορές για τα ευρωπαϊκά αγαθά και παρείχε πηγή φθηνής εργασίας για την υποστήριξη των βιομηχανιών τους.
Θρησκευτικά κίνητρα: Ορισμένα ευρωπαϊκά έθνη είχαν ιεραποστολικές ατζέντες, επιδιώκοντας να διαδώσουν τον Χριστιανισμό και να μετατρέψουν τους αυτόχθονες αφρικανικούς πληθυσμούς.
Κοινωνικός Δαρβινισμός: Η επικρατούσα πίστη στον κοινωνικό δαρβινισμό, που υπογράμμισε την «επιβίωση των πιο ικανών», επηρέασε τις ευρωπαϊκές στάσεις απέναντι στην Αφρική και δικαιολόγησε τις προσπάθειές τους για τον αποικισμό ως μέσο «πολιτισμού» και «εκσυγχρονισμού» των κατώτερων κοινωνιών.
