Το Μεγάλο Τείχος της Κίνας είναι ένα από τα πιο διάσημα ορόσημα στον κόσμο. Ονομάστηκε Πιγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO το 1987, το τείχος τραβάει επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Η ιστορία του Μεγάλου Τείχους εκτείνεται σχεδόν 3.000 χρόνια πίσω και σχεδόν τρία εκατομμύρια άνθρωποι λέγεται να πέθαναν κατά τη διάρκεια της κατασκευής του. Όσο συναρπαστικές είναι οι ληγένδες, η πραγματικότητα είναι ισούτινα ελκυστική.
Το πρώτο Μεγάλο Τείχος της Κίνας ξεκίνησε ως σειρά μικρότερων αμυντικών τειχών χτισμένων γύρω από επτά ισχυρά κινεζικά κράτη κατά την άνοιξη και το φθινόπωρο των Περίοδων της κινεζικής ιστορίας, περίπου 722 π.Χ. έως 481 π.Χ. «Για να αμυνθούν, όλοι χτίσαν τείχη και διατέθηκαν στρατιώτες στα σύνορα», σύμφωνα με το Travel China. «Αυτή τη στιγμή, το συνολικό μήκος του τείχους είχε ήδη φτάσει τα 3.107 μίλια.»
Το 221 π.Χ., ο Αυτοκράτορας Τσιν Σι Χουάνγκ ανέβηκε στην εξουσία και ίδρυσε το πρώτο ενωμένο κινεζικό βασίλειο. Για να αμυνθεί τα βασίλειά του από τους Χούνους στον βορρά, ο Τσιν χρησιμοποίησε μερικά από τα υπάρχοντα αμυντικά τείχη και πρόσθεσε μερικές επιπλέον ενότητες. Αυτό το τείχος αναφέρεται ως Μεγάλο Τείχος Δυναστείας Τσιν. Μπορείτε ακόμα να δείτε λίγα εναπομεινάντια του τείχους του Τσιν στις επαρχίες Σαανξι και Κανσου στη βορειοδυτική Κίνα, σύμφωνα με τον ιστότοπο China Culture.
Με την πάροδο του χρόνου, το μεγαλύτερο μέρος του τείχους του Τσιν φθόρασε ή καταστράφηκε. Το 1449, η δυναστεία Μíng χτίστηκε ένα νέο τείχος για να αμυνθεί τα σύνορα της Κίνας ενάντια σε Μάντσουρ και Μογγόλ φυλές. Το τείχος της δυναστείας Μíng, χτισμένο με πιο ανθεκτικά υλικά και πιο εξελιγμένες τεχνικές κατασκευής, είναι αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως Μεγάλο Τείχος. «Κατά αυτή την περίοδο, τούβλα και γρανίτης χρησιμοποιήθηκαν όταν οι εργάτες έθεσαν τα θεμέλια του τείχους και εξελιγμένοι σχεδιασμοί και περάσεις χτίστηκαν σε σημεία στρατηγικής σημασίας», σύμφωνα με τον ιστότοπο China Culture.
Το Μεγάλο Τείχος άνω των 4.000 μιλίων γίνεται «σύμβολο της θάρρους και της σοφίας του κινεζικού λαού», σύμφωνα με το China Highlights. Το τείχος είναι σημαντικό εικονίδιο στη χώρα και ο κινεζικός ηγέτης Χάιρμαν Μάο έχει προclame ποτέ ότι «αυτός που δεν έχει αναρριχηθεί το Μεγάλο Τείχος δεν είναι αληθινός άντρας». Την τελευταία αιώνα, λόγοι και αρχαιολόγοι από την Κίνα και το εξωτερικό έχουν στρέψει την προσοχή τους στο τείχος. Τον Οκτώβριο 2002, βρέθηκε ένα νέο τμήμα 50 μιλίων του τείχους στη βορειοδυτική περιοχή της χώρας. Τον Μάιο 2007, αρχαιολόγοι βρήκαν άλλο ένα τμήμα του τείχους κοντά στα σύνορα της Μογγολίας στη βόρεια Κίνα. Η έρευνα συνεχίζεται στη χώρα για να αποκαλυφθούν περισσότερα για το τείχος.
Αφού η Κίνα άνοιξε τα σύνορά της στον τουρισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1980, το Μεγάλο Τείχος έγινε αναγκαία επίσκεψη για ξένους επισκέπτες και περισσότερο από ένα εκατομμύριο άνθρωποι επισκέπτονται το Μεγάλο Τείχος κάθε χρόνο. Ο χρόνος και η προσβολή του τουρισμού παίρνουν το δικό τους αίμα στο τείχος. «Το 30 τοις εκατό του Μεγάλου Τείχους είναι ερείπια, και άλλο 20 τοις εκατό είναι σε "λογική" κατάσταση, σύμφωνα με μια έρευνα εκατόν τμημάτων του τείχους που διενεργήθηκε τον περσιθύνο Ιούνιο από την Εταιρεία Μεγάλου Τείχους της Κίνας», ανέφερε ο αναφορέας του National Geographic Πάουλ Μουνί το 2007. «Τα υπόλοιπα 50 τοις εκατό έχει ήδη εξαφανιστεί.»
Σε απόκριση στην υποβαθμιζόμενη κατάσταση του τείχους, η Κίνα έχει εφαρμόσει μια σειρά κανονισμών σχεδιασμένων να το προστατεύσουν. Είναι πλέον παράνομο να αφαιρείτε τούβλα, που ήταν ένα δημοφιλές σουβενίρ, από το τείχος. Η οδήγηση στο τείχος είναι επίσης απαγορευμένη. Οι τουρίστες έχουν περιοριστεί σε περιοχές του τείχους που έχουν αποκατασταθεί και οριστικά ορισμένες ως τουριστικοί τόποι. Αυτοί που θέλουν να επισκεφθούν απομακρυσμένες τοποθεσίες του τείχους πρέπει να διευθυντήσουν την επίσκεψή τους μέσω ενός καθορισμένου ταξιδιωτικού οργανισμού και να λάβουν επίσημη άδεια. Η Κίνα συνεχίζει να μάχεται για να σώσει την Πιγκόσμια Κληρονομιά.
