Ο πρωταρχικός σκοπός του Σινικού Τείχους της Κίνας ήταν η άμυνα. Το τείχος χτίστηκε για να προστατεύσει την Κινεζική Αυτοκρατορία από επιδρομές και εισβολές νομαδικών φυλών από το βορρά, όπως οι Μογγόλοι, οι Xiongnu και οι Manchus. Το τείχος χρησίμευε ως φυσικό εμπόδιο, δυσκολεύοντας αυτές τις νομαδικές φυλές να εισέλθουν στο κινεζικό έδαφος.
