Οι κατάδικοι προέρχονταν από ένα ευρύ φάσμα καταβολών. Μερικοί ήταν σκληροί εγκληματίες, ενώ άλλοι ήταν μικροεγκληματίες ή ακόμα και άνθρωποι που είχαν κατηγορηθεί άδικα. Μερικοί ήταν από εύπορες οικογένειες, ενώ άλλοι προέρχονταν από φτώχεια.
Οι κατάδικοι μεταφέρθηκαν στην Αυστραλία ως μορφή τιμωρίας. Η βρετανική κυβέρνηση πίστευε ότι η μεταφορά ήταν μια πιο ανθρώπινη εναλλακτική στη θανατική ποινή, και παρείχε επίσης έναν τρόπο να εποικιστεί η νέα αποικία. Η συντριπτική πλειοψηφία των καταδίκων ήταν άνδρες. Ωστόσο, στο Πρώτο Στόλο βρίσκονταν επίσης πολλές γυναίκες και παιδιά.
Το ταξίδι στην Αυστραλία ήταν μακρύ και επίπονο. Χρειάστηκαν περίπου έξι μήνες για να ταξιδέψω από την Αγγλία στην Αυστραλία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, πολλοί από τους κατάδικους πέθαναν από ασθένεια ή υποσιτισμό. Οι κατάδικοι που επέζησαν από το ταξίδι αντιμετώπισαν σκληρές συνθήκες στην Αυστραλία. Αναγκάζονταν να δουλεύουν πολλές ώρες σε επικίνδυνες δουλειές. Ζούσαν επίσης σε άθλιες συνθήκες και συχνά υποβλήθηκαν σε σκληρές τιμωρίες.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν, πολλοί από τους κατάδικους συνέχισαν τελικά να κάνουν μια νέα ζωή για τον εαυτό τους στην Αυστραλία. Έγιναν αγρότες, έμποροι, ακόμη και κυβερνητικοί αξιωματούχοι. Οι απόγονοί τους ζουν ακόμα και σήμερα στην Αυστραλία.
