Περισσότερα από 140 χρόνια μετά την εκτέλεσή του, ο Νεντ Κέλι (1854–1880) παραμένει ο πιο διαμαχόμενος, μυθοποιημένος και πολιτιστικά συντονισμένος ιστορικός χαρακτήρας της Αυστραλίας—ένας bushranger που γίνεται εθνικό Rorschach test.
Η θρύλη του Κέλι—χειροποίητη θωράκιο, Γράμμα Jerilderie, οπολίτευση Glenrowan—υποστηρίζει larrikin αντίσταση στην θεσμική καταπίεση. Για πολλούς, αντιπροσωπεύει το «battler» που στέκεται εναντίον διαφθοραμένων αστυνομικών, απουσιάζωντας γεωούχων και βρετανικής αυτοκρατορικής εξουσίας. Η εικόνα του κοσμάει τα πάντα από τατουάζ έως πολιτικές διαμαρτυρίες.
| Ερμηνεία | Υποστηρικτές | Κριτική |
|---|---|---|
| Κοινωνικός ληστής / μαχητής τάξης | Αριστεροί ιστορικοί, Ιρλανδός-Αυστραλοί, δημοκρατικοί | Ρομαντισμός βίας; αγνοεί θύματα |
| Ιρλανδική-Καθολική αντίσταση | Διασπορικές κοινότητες, σεκταρισμός | Υποβιβάζει μη-Ιρλανδούς μέλη, αστυνομικούς |
| Βίαιος εγκληματίας | Απόγονοι αστυνομικών, φωνές νόμου-ταξης | Υποτιμά συστημική αδικία εποχής |
| Εθνικός μυθοποιητής | Πολιτιστικές σπουδές, οργανισμοί τουρισμού | Ουσιοποιεί την «Αυστραλικότητα» |
Αφτοί της πρώτης εθνότητας καλείς την παράταξη του Κέλι ενάντια στο κολονιακό δίκαιο. Πολυπολιτισμικοί Αυστραλοί βλέπουν στην ιστορία του την αγωνία του ξένου. Το Γράμμα Jerilderie—ένα 56-σελίδες μανιφέστο—παραμένει εκπληκτικό αντικείμενο λαϊκής πολιτικής φωνής.
Συνεχείς διαμαχές: Ψυχώδης ή πολιτικός δράστης; πόση εξουσία είχε η ομάδα του; τι σημαίνει η Ιρλανδικότητά του σε μια κολονία οικιστών; νέα αρχεία (αστυνομικά αρχεία, επιστολές οικογένειας) κρατούν τη συζήτηση ζωντανή.
Ο Νεντ Κέλι δεν είναι ιστορία—είναι ενεργός αμφισβήτηση που η Αυστραλία κάνει με τον εαυτό της για δικαιοσύνη, ταυτότητα και ποιος μπορεί να είναι ήρωας.
