Το ερώτημα «ποιο είναι το υψόμετρο της Νότιας Αυστραλίας» μοιάζει με το να ρωτήσετε «ποια είναι η θερμοκρασία ενός σπιτιού»—διαφέρει δραματικά από δωμάτιο σε δωμάτιο. Η Νότια Αυστραλία είναι τεράστια πολιτεία (984.321 τ.χλμ², μεγαλύτερη από Γαλλία και Γερμανία μαζί) που περιλαμβάνει ακτογραμμές, πεδιάδες, αρχαίες οροσειρές και το μεγαλύτερο εσωτερικό σύστημα λιμνών της ηπείρου. Δεν έχει ενιαίο υψόμετρο.
Η πρωτεύουσα Αδελαΐδα καθησυχάζει στις Πεδιάδες Αδελαΐδας περίπου στα 50 μ μέσο υψόμετρο, ανεβαίνοντας στα 300 μ στους προπερίβους (Αδελαΐδα Χίλς). Οι περισσότεροι Νότιοι Αυστραλιοί ζουν σε αυτή τη στενή ακτοπλοϊκή ζώνη. Η χρήση του υψόμετρου της Αδελαΐδας ως μεσοπρόθεσης για την πολιτεία παραπλανά το 95% της έκτασής της.
Οι άνθρωποι συχνά συγχέουν τη «Νότια Αυστραλία» με την «Αδελαΐδα» ή υποθέτουν ότι οι αυστραλίες πολιτείες είναι τοπογραφικά ομοιόμορφες. Στην πραγματικότητα, η Νότια Αυστραλία εκτείνεται από τον Νότιο Ωκεανό έως την ηπειρωτική εσωτερική, διαστέλλοντας πολλαπλές κλιματικές και γεωλογικές ζώνες. Το «ψηλόχωμα» της είναι ταπεινό σε παγκόσμια κλίμακα αλλά οικολογικά κρίσιμο—ριγίζοντας το τοπίο για να συλλέξει το πολύτιμο βροχερό νερό.
Για αεροπορία: Αεροδρόμιο Αδελαΐδας (ADL) υψόμετρο 6 μ· αέροδρομα έρημου ποικίλλουν 50–400 μ. Για υδρολογία: ο Μουρέι μπαίνει στα ~50 μ και ρέει κατεβατό προς τη θάλασσα. Για κλίμα: η θερμοκρασία πέφτει ~6,5°C ανά 1.000 μ αύξηση υψόμετρου, δημιουργώντας μικροκλίματα στα βουνά. Για ανανεώσιμη ενέργεια: πάρκα αέρας προτιμούν υψωμένους λόφους· ηλιοθερμικά πάρκα προτιμούν επίπεδα, χαμηλό υψόμετρο πεδιάδες.
Το υψόμετρο της Νότιας Αυστραλίας κυμαίνεται από –15 μ (Λίμνη Έιρ) έως 1.171 μ (Σεντ Μαρι Πίκ). Οποιοσδήποτε ενιαίος αριθμός είναι ακατανόητος χωρίς να καθορίζεται η τοποθεσία. Η τοπογραφική ποικιλία της πολιτείας είναι το χαρακτηριστικό της—όχι σφάλμα, αλλά η ίδια αρχιτεκτονική των οικοσυστημάτων, οικονομιών και μοτίβων ανθρώπινης εγκατάστασής της.
