Οι συχνά αδιευκρίνιστες συνδυασμοί αριθμών και γραμμάτων που βρίσκονται στις αεροπορικές κρατήσεις και ετικέτες αποσκευών καθορίζονται από δύο οργανισμούς: τον Διεθνή Σύνδεσμο Αεροπορικών Μεταφορών και τον Διεθνή Οργανισμό Πολιτικής Αεροναυτικής. Κωδικοί όπως AA, 4F και ORD χρησιμοποιούνται όχι μόνο για να αναγνωρίσουν συγκεκριμένες αεροπορικές, αλλά και προορισμούς και τύπους αεροσκαφών.
Οι κωδικοί IATA αποτελούνται από δύο γράμματα, ή ένα γράμμα και έναν αριθμό, που αναγνωρίζουν συγκεκριμένες αεροπορικές. Μερικές φορές τα γράμματα αντικατοπτρίζουν το όνομα της αεροπορικής, όπως AA για American Airlines. Άλλοι κωδικοί φαίνονται να έχουν λίγη σύνδεση με την αεροπορική, όπως 4M για Lan Dominica και 5F για Arctic Circle Air Service.
Οι κωδικοί ICAO αποτελούνται από τέσσερα γράμματα που δείχνουν την πόλη αναχώρησης ή τον προορισμό ενός αεροσκάφους. Για παράδειγμα, ο κωδικός για πτήση στο Σέρκα, Αφγανιστάν, είναι OASK. Τα πρώτα δύο γράμματα είναι ο κωδικός ορισμού για το Αφγανιστάν. Το SK αντιπροσωπεύει την πόλη Σέρκα. Σε ορισμένες χώρες, τα γράμματα κωδικού αντιπροσωπεύουν μεμονωμένες επαρχίες ή πολιτείας. Για παράδειγμα, πτήση στο Fairbanks, Αλάσκα, θα κωδικοποιηθεί PAFA. Το PA αντιπροσωπεύει την Αλάσκα και FA είναι ο ορισμός για Fairbanks. Το ICAO είχε 4.723 μοναδικούς κωδικούς τον Οκτώβριο 2010.
Το IATA εκδίδει επίσης τριγράμμους κωδικούς για αναγνώριση μεμονωμένων αεροδρομίων. Πολλοί βασίζονται στο όνομα μιας πόλης. Ο κωδικός για το Διεθνές Αεροδρόμιο Hartsfield-Jackson Atlanta, για παράδειγμα, είναι ATL. Αλλά άλλοι δεν έχουν προφανή σύνδεση με μια πόλη. Για παράδειγμα, ο κωδικός για το Διεθνές Αεροδρόμιο O'Hare της Σικάγου είναι ORD. Οι ταξιδιώτες βλέπουν τους κωδικούς στις ετικέτες αποσκευών τους, αλλά χρησιμοποιούνται και στις ραδιοεπικοινωνίες των πιλότων. Το IATA και ICAO εκδίδουν επίσης κωδικούς για τύπους αεροσκαφών. Για παράδειγμα, ο κωδικός IATA για Airbus A-340-600 είναι 346. Ο κωδικός ICAO για αυτό το αεροσκάφος είναι A346.
