Τα αεροπορικά εισητήρια είναι έγγραφα που χρησιμοποιούνται για να αποκτηθεί πρόσβαση σε ένα αεροπλάνο ως επιβάτης. Χωρίς την αγορά αεροπορικού εισητηρίου, δεν θα μπορείτε να embarque στην πτήση σας. Αυτά τα εισητήρια αγοράζονται και εκδίδονται συνήθως από την αεροπορική εταιρεία ή ένα third-party πρακτορείο. Τα αεροπορικά εισητήρια περιλαμβάνουν πληροφορίες ταυτοποίησης όπως το όνομά σας, διεύθυνση και τηλέφωνο, μαζί με την ημερομηνία και ώρα αναχώρησης, αριθμό πτήσης και αεροπορική.
Η ιστορία των αεροπορικών εισητηρίων συμπίπτει με την ιστορία της αεροπορικής βιομηχανίας. Τα αεροπορικά εισητήρια εισήχθησαν όταν οι πρώτες πτήσεις επιβατών έγιναν διαθέσιμες. Η πρώτη αεροπορική που πρόσφερε πτήσεις ήταν η DELAG airlines στη Γερμανία το 1910. Οι πρώτες εμπορικές πτήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν διαθέσιμες περίπου πέντε χρόνια αργότερα. Πολλές αεροπορικές εταιρείες διαμορφώθηκαν σύντομα μετά συμπεριλαμβανομένων της American Airlines, Trans World Airlines και Delta Air Lines. Κάθε μία από αυτές τις εταιρείες εκδίδε αεροπορικά εισητήρια, τα οποία ήταν συνήθως τυπωμένα με γραφική μηχανή. Ωστόσο, μερικές φορές τα αεροπορικά εισητήρια εκείνη την εποχή ήταν στην πραγματικότητα χειρόγραφα.
Η βασική λειτουργία ενός αεροπορικού εισητηρίου είναι να επιβεβαιώσει ότι ο επιβάτης έχει την εξουσία να embarque στην πτήση και έχει πληρώσει το ticket του. Πριν το Internet χρησιμοποιηθεί ευρέως, οι επιβάτες θα έπρεπε να καλέσουν την αεροπορική ή ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο για να αγοράσουν εισητήρια. Μετά την κράτηση και πληρωμή των ταξιδιών τους, ένα εισητήριο θα σταλούσε στους επιβάτες. Ωστόσο, με τις πρόοδους των τελευταίων ετών, οι περισσότερες αεροπορικές, ταξιδιωτικά πρακτορεία και εταιρείες ταξιδιών, όπως Orbitz, Travelocity και Kayak, μπορούν να εκδώσουν ηλεκτρονικά εισητήρια. Αυτό σημαίνει ότι επιλέγετε και πληρώνετε την πτήση σας online, τότε μια απόδειξη επιβεβαίωσης στέλνεται στην ηλεκτρονική σας διεύθυνση ή είναι διαθέσιμη στην ιστοσελίδα. Μπορείτε να το εκτυπώσετε ως e-ticket και να το φέρετε στο αεροδρόμιο. Αν ξεχάσετε το e-ticket σας, η αεροπορική μπορεί κανονικά να αναζητήσει την κράτησή σας στον υπολογιστή με το όνομά σας και/ή αριθμό επιβεβαίωσης. Μόλις στο αεροδρόμιο, το αεροπορικό εισητήριο χρησιμοποιείται συχνά για να λάβετε κάρτα embarque. Τότε με την κάρτα embarque και το συνδεδεμένο εισητήριο, ο επιβάτης επιτρέπεται να embarque στο αεροσκάφος. Με τις προόδους στην τεχνολογία, πολλά αεροπορικά εισητήρια έχουν πληροφορίες που μπορούν να διαβαθούν από υπολογιστή. Για αυτόν τον λόγο, είναι συνηθισμένο το εισητήριό σας να περνάει μέσω ειδικά σχεδιασμένου υπολογιστή πριν embarque στην πτήση σας. Μόλις περάσει, η αεροπορική μπορεί άμεσα να πάρει όλες τις πληροφορίες σας και θα μπορεί να επιβεβαιώσει ότι στην πραγματικότητα embarque στην πτήση.
Διάφοροι τύποι αεροπορικών εισητηρίων χρησιμοποιούνται σήμερα. Μια διάκριση είναι η τάξη της θέσης σας στην πτήση. Συνήθως, οι πτήσεις μπορούν να αποτελούνται από έως τέσσερις διαφορετικούς τύπους τάξεων: πρώτη τάξη, business class, premium economy και economy. Η ακριβότερη είναι η πρώτη τάξη, ενώ η economy τάξη είναι η λιγότερο ακριβή. Οι διαφορετικοί τύποι τάξεων προσφέρουν διαφοροβαθμούμενους βαθμούς πολυτέλειας όπως χώρος ποδιών και υπηρεσία in-flight. Επιπλέον, τα εισητήρια μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με το αν το εισητήριο είναι επιστρεπτικό. Προτείνεται από τις περισσότερες αεροπορικές να αγοράζετε αεροπορικά εισητήρια 21 ημέρες εκ των προτέρων για να πετύχετε τις καλύτερες τιμές.
Με την άφιξη του σύγχρονου αεροπορικού εισητηρίου, τα αεροδρόμια είναι τώρα σε θέση να εξυπηρετήσουν τεράστιο αριθμό ανθρώπων γρήγορα και τακτικά. Αν και τα αεροδρόμια μπορεί μερικές φορές να είναι βελόνη να αντιμετωπίσετε, χωρίς αεροπορικά εισητήρια η εμπειρία θα ήταν πολύ χειρότερη. Τα αεροπορικά εισητήρια είναι κρίσιμα όσον αφορά το να γνωρίζετε ακριβώς ποιος είναι σε μια συγκεκριμένη πτήση. Αυτή η πληροφορία μπορεί να δει σε real-time τόσο από αεροπορικές εταιρείες όσο και από ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες.
Σχεδόν 800 εκατομμύρια Αμερικανοί embarque σε πτήσεις το 2007. Αυτός ο αριθμός δείχνει αύξηση περίπου 50 εκατομμυρίων από το 2006 και 150 εκατομμύρια από το 2000. Σχεδόν όλοι αυτοί οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν αεροπορικά εισητήρια ταξιδεύοντας. Ο αριθμός Αμερικανών που embarque σε πτήσεις αναμένεται να φτάσει το ένα δισεκατομμύριο το 2016. Αν και τα χαρτιά αεροπορικά εισητήρια μπορεί κάποια μέρα να αντικατασταθούν εντελώς από ηλεκτρονικά εισητήρια, αυτή η συνολική μετασχηματισμός δεν αναμένεται να γίνει για τουλάχιστον μερικά ακόμα χρόνια.
