Η γνώση μετεωρολογικών συνθηκών είναι ζωτικής σημασίας για ασφαλές ταξίδι όταν βρίσκεστε στο νερό. Αιφνιδιαστικές αλλαγές στον καιρό είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες μακριά από την ακτή όπου η αποφυγή κακών νερών μπορεί να μην είναι δυνατή. Η παρατήρηση του περιβάλλοντος παρέχει μέσο αποφυγής κινδύνου. Η κλίμακα Beaufort Wind Scale αναπτύχθηκε από τον Sir Francis Beaufort το 1805. Ο Beaufort, μέλος της βρετανικής Ναυτιλίας, παρατήρησε τα ιστιά του πλοίου του κατά διαφορετικές συνθήκες για να εκτιμήσει την ταχύτητα του ανέμου. Το σύστημα χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα, με τροποποιήσεις για παρατήρηση στη χέρσα βασιζόμενη σε καπνό και κίνηση δέντρων.
Στήστε μια κανονική σημαία σε ανοιχτή περιοχή. Μην τοποθετήσετε τη σημαία κοντά σε περιοχές όπου ο άνεμος πιθανώς να γυρίζει και να φτιάχνει μη φυσικές τσέπες ανέμου όπως φάραγγες. Αν είστε στο νερό, στήστε τη σημαία του καραβιού είτε στην πλώρη είτε στην πρύμνα.
Παρατηρήστε την κίνηση της σημαίας. Αν η σημαία δεν κινείται, ο αριθμός Beaufort είναι μηδέν. Οι άνεμοι είναι ήρεμοι και λιγότερο από 1 mph.
Παρατηρήστε πώς κινείται η σημαία όταν φτερυγίζει στον άνεμο. Σημειώστε συγκεκριμένα το μοτίβο κίνησης και πώς η κάτω άκρη κρέμεται. Αν η κάτω άκρη κρέμεται χαμηλά, ο αριθμός Beaufort είναι 1. Ο άνεμος θεωρείται ελαφρύς και 3 μίλια ή λιγότερο ανά ώρα.
Παρατηρήστε αν η σημαία είναι εκτεινόμενη στον άνεμο. Παρατηρήστε πώς η επάνω γωνία συμπεριφέρεται στον άνεμο. Αν η κορυφή της σημαίας φτερυγίζει μπροστά και πίσω με τη σημαία κυρίως εκτεινόμενη, οι άνεμοι είναι πιθανώς 7 mph ή λιγότερο. Αυτό είναι Beaufort number 2.
Σημειώστε το μοτίβο κυμάτων της σημαίας αν είναι εκτεινόμενη. Στο Beaufort number 3, τα κύματα είναι μικρότερα. Οι ταχύτητες ανέμου πλησιάζουν τα 12 mph.
Παρατηρήστε πόσο γρήγορα φτερυγίζει η σημαία στον άνεμο. Οι ταχύτητες ανέμου πλησιάζουν τα 18 mph στο Beaufort number 4. Η σημαία είναι πιθανώς σε συνεχή κίνηση.
Σημειώστε αν η σημαία ριππλοφορεί. Στο Beaufort number 5, η σημαία φτερυγίζει και ριππλοφορεί στον άνεμο. Ταχύτητες ανέμου έως 24 mph μπορεί να παρατηρηθούν.
Ακούστε για ήχο πουπισμού καθώς η σημαία κυμαίνεται στην αύρα. Καθώς οι ταχύτητες ανέμου κλιμακώνουν στα 31 mph, η σημαία θα συνεχίσει να ριππλοφορεί και φτερυγίζει. Η υψηλότερη δύναμη του ανέμου προκαλεί την σημαία να χτυπάει δυνατά. Η ζημιά στη σημαία είναι πιθανή σε αυτό το σημείο στο Beaufort number 6.
