Μέγεθος και σχήμα
Οι λίμνες είναι συνήθως μεγαλύτερες από τα ποτάμια και έχουν πιο καθορισμένο σχήμα. Τα ποτάμια είναι μακρά και στενά και ακολουθούν μια ελικοειδή πορεία καθώς ρέουν από ψηλότερα προς χαμηλότερα υψόμετρα.
Βάθος
Οι λίμνες είναι συνήθως βαθύτερες από τα ποτάμια. Η βαθύτερη λίμνη στον κόσμο, η Βαϊκάλη στη Ρωσία, έχει βάθος πάνω από 1.600 μέτρα. Ο βαθύτερος ποταμός στον κόσμο, ο ποταμός Κονγκό στην Αφρική, έχει βάθος μόνο περίπου 230 μέτρα.
Ροή
Οι λίμνες δεν έχουν διακριτή ροή, ενώ τα ποτάμια έχουν. Τα ποτάμια ρέουν από υψηλότερα προς χαμηλότερα υψόμετρα και το νερό σε ένα ποτάμι κινείται συνεχώς.
Ιζήματα
Οι λίμνες έχουν περισσότερα ιζήματα από τα ποτάμια. Αυτό συμβαίνει γιατί τα ιζήματα κατακάθονται έξω από το νερό σε λίμνες, ενώ παρασύρονται συνεχώς από τη ροή του νερού στα ποτάμια.
Θερμοκρασία
Οι λίμνες και τα ποτάμια μπορεί να έχουν διαφορετικές θερμοκρασίες. Οι λίμνες είναι συνήθως πιο ζεστές από τα ποτάμια το καλοκαίρι, αλλά μπορεί να είναι πιο κρύες από τα ποτάμια το χειμώνα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι λίμνες δεν επηρεάζονται τόσο από τις καιρικές συνθήκες όσο τα ποτάμια.
Άγρια Ζωή
Οι λίμνες και τα ποτάμια υποστηρίζουν διαφορετικούς τύπους άγριας ζωής. Οι λίμνες συνήθως φιλοξενούν μια ποικιλία από ψάρια, φυτά και άλλους υδρόβιους οργανισμούς. Τα ποτάμια φιλοξενούν συνήθως ψάρια, έντομα και άλλους υδρόβιους οργανισμούς που μπορούν να ανεχθούν το νερό με γρήγορη ροή.
Ανθρώπινη χρήση
Οι λίμνες και τα ποτάμια είναι και τα δύο σημαντικά για τον άνθρωπο. Οι λίμνες χρησιμοποιούνται για ψάρεμα, κολύμπι, βαρκάδα και άλλες ψυχαγωγικές δραστηριότητες. Τα ποτάμια χρησιμοποιούνται για μεταφορά, άρδευση και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Συμπερασματικά, οι λίμνες και τα ποτάμια είναι και τα δύο σημαντικά οικοσυστήματα γλυκών υδάτων, αλλά διαφέρουν κατά πολλούς βασικούς τρόπους. Αυτές οι διαφορές οφείλονται σε μια ποικιλία παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους, του σχήματος, του βάθους, της ροής, των ιζημάτων, της θερμοκρασίας και της άγριας ζωής.
