Κανένα ενιαίο φορέας δεν ελέγχει τα νερά. Τα νερά διαιρούνται σε:
Εδαφικά νερά: Υπό τη δικαιοδοσία των συνοριακών χωρών.
Διεθνή νερά: Μη υπό δικαιοδοσία κανενός κράτους.
Διεθνείς οργανισμοί ρυθμίζουν τη χρήση των θαλασσών, κυρίως ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) και η Σύμβαση ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS).
