Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός ποταμού και ενός συστήματος ποταμού είναι ότι ένας ποταμός είναι ένα ενιαίο υδάτινο ρεύμα, ενώ ένα σύστημα ποταμού είναι ένα δίκτυο υδατορεμάτων. Ένα ποτάμιο σύστημα περιλαμβάνει τον κύριο ποταμό, καθώς και όλους τους παραποτάμους του και τα μικρότερα ρέματα. Η έκταση γης που αποστραγγίζεται από ένα ποτάμιο σύστημα ονομάζεται λεκάνη απορροής ή λεκάνη απορροής.
Τα συστήματα ποταμών είναι σημαντικά επειδή παρέχουν νερό για πόσιμο, άρδευση και μεταφορά. Παρέχουν επίσης βιότοπο για φυτά και ζώα και βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ ενός ποταμού και ενός συστήματος ποταμού:
| Χαρακτηριστικό | Ποτάμι | Σύστημα ποταμών |
|---|---|---|
| Ορισμός | Μια φυσική ροή νερού, συνήθως γλυκού νερού, που ρέει προς έναν ωκεανό, λίμνη, θάλασσα ή άλλο ποτάμι. | Ένα δίκτυο ποταμών, λιμνών και ρεμάτων που αποστραγγίζουν μια συγκεκριμένη περιοχή γης. |
| Μέγεθος | Μπορεί να ποικίλλει από μικρά ρέματα σε μεγάλα ποτάμια. | Μπορεί να είναι πολύ μεγάλο, να καλύπτει μια ολόκληρη ήπειρο ή περισσότερο. |
| Παραπόταμοι | Ένας ποταμός μπορεί να έχει έναν ή περισσότερους παραπόταμους. | Ένα ποτάμιο σύστημα περιλαμβάνει όλους τους παραπόταμους του κύριου ποταμού. |
| Λεκάνη απορροής | Η έκταση γης που αποστραγγίζεται από ποτάμι. | Η έκταση γης που αποστραγγίζεται από ποτάμιο σύστημα. |
| Σημασία | Παρέχετε νερό για πόσιμο, άρδευση και μεταφορά. Παροχή βιότοπων για φυτά και ζώα. Βοηθήστε στη ρύθμιση του κλίματος. | Παρέχετε νερό για πόσιμο, άρδευση και μεταφορά. Παροχή βιότοπων για φυτά και ζώα. Βοηθήστε στη ρύθμιση του κλίματος. |
