Βάλτοι είναι συνήθως μεγαλύτερα και βαθύτερα από τα έλη και συχνά βρίσκονται σε δασικές περιοχές. Τα έλη είναι επίσης πιο όξινα από τα έλη και έχουν υψηλότερη συγκέντρωση οργανικής ύλης. Το νερό στους βάλτους είναι συχνά σκοτεινό και θολό και φιλοξενεί μια ποικιλία φυτών και ζώων, όπως κυπαρίσσια, δέντρα τουπέλο και αλιγάτορες.
Έλη είναι συνήθως μικρότεροι και πιο ρηχοί από τους βάλτους και συχνά βρίσκονται σε παράκτιες περιοχές ή κατά μήκος ποταμών και λιμνών. Τα έλη είναι λιγότερο όξινα από τα έλη και έχουν μικρότερη συγκέντρωση οργανικής ύλης. Το νερό στα έλη είναι συχνά διαυγές ή καφέ και φιλοξενεί μια ποικιλία φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένων των καλαμιών, των γατών και των υδρόβιων πτηνών.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ βάλτων και ελών:
| Χαρακτηριστικό | Βάλτο | Marsh |
|---|---|---|
| Μέγεθος | Μεγαλύτερο και βαθύτερο | Μικρότερο και πιο ρηχό |
| Τοποθεσία | Δασικές εκτάσεις | Παράκτιες περιοχές ή κατά μήκος ποταμών και λιμνών |
| Οξύτητα | Πιο όξινο | Λιγότερο όξινο |
| Οργανική ύλη | Υψηλότερη συγκέντρωση | Χαμηλότερη συγκέντρωση |
| Χρώμα νερού | Σκοτεινό και θολό | Διαυγές ή καφέ |
| Φυτά | Κυπαρίσσια, δέντρα τουπέλο | Καλάμια, cattails |
| Ζώα | Αλιγάτορες, βατράχια | Υδρόβια πτηνά, μοσχοβολιστά |
Ακολουθούν ορισμένα πρόσθετα στοιχεία για βάλτους και έλη:
* Οι βάλτοι αποτελούν σημαντική πηγή τροφής και καταφυγίου για μια ποικιλία ζώων.
* Τα έλη είναι σημαντικά για το φιλτράρισμα των ρύπων από το νερό.
* Τα έλη και τα έλη συμβάλλουν στην προστασία των ακτών από τη διάβρωση.
* Τα έλη και τα έλη απειλούνται από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα.
