Όταν ένας ποταμός ρέει στον ωκεανό, η ταχύτητά του μειώνεται δραματικά. Αυτή η επιβράδυνση προκαλεί την κάθιση των βαρύτερων, πιο χοντρών ιστωδών—όπως χαλίκια και χοντρή άμμος—πρώτα, ακριβώς κοντά στην ακτή. Λεπτομερέστερες σωματιδίες όπως η ίλιος και η αργίλος παραμένουν κρεμασμένες περισσότερο χρόνο και μεταφέρονται πιο μακριά θαλάσσια πριν κατατεθούν. Αυτή η φυσική διαδικασία ταξινόμησης δημιουργεί διακριτές ζώνες μεγέθους ιστωδών που ακτινοβολούν από την εκβολή του ποταμού.
