Εδώ είναι μερικές από τις βασικές διαφορές μεταξύ θαλασσών και ωκεανών:
- Μέγεθος :Οι θάλασσες είναι γενικά μικρότερες από τους ωκεανούς. Η μεγαλύτερη θάλασσα στον κόσμο είναι η Καραϊβική Θάλασσα, η οποία έχει έκταση περίπου 2,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η μικρότερη θάλασσα είναι η θάλασσα του Μαρμαρά, η οποία έχει έκταση μόλις 11.350 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Οι ωκεανοί, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ μεγαλύτεροι. Ο μεγαλύτερος ωκεανός είναι ο Ειρηνικός Ωκεανός, ο οποίος έχει έκταση περίπου 165,2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.
- Τοποθεσία :Οι θάλασσες βρίσκονται συνήθως κοντά σε ηπείρους ή ανάμεσα σε δύο χερσαίες μάζες. Για παράδειγμα, η Μεσόγειος Θάλασσα βρίσκεται ανάμεσα στην Ευρώπη και την Αφρική και η Καραϊβική Θάλασσα βρίσκεται μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Νότιας Αμερικής. Οι ωκεανοί, από την άλλη πλευρά, βρίσκονται συνήθως στη μέση των τεκτονικών πλακών. Για παράδειγμα, ο Ειρηνικός Ωκεανός βρίσκεται μεταξύ της πλάκας της Βόρειας Αμερικής και της πλάκας του Ειρηνικού.
- Βάθος :Οι θάλασσες είναι γενικά πιο ρηχές από τους ωκεανούς. Το μέσο βάθος της Καραϊβικής Θάλασσας είναι περίπου 2.200 μέτρα, ενώ το μέσο βάθος του Ειρηνικού Ωκεανού είναι περίπου 3.900 μέτρα.
- Αλατότητα :Οι θάλασσες είναι γενικά πιο αλμυρές από τους ωκεανούς. Αυτό συμβαίνει επειδή οι θάλασσες συχνά περικλείονται από ξηρά, γεγονός που εμποδίζει το γλυκό νερό να αραιώσει το θαλασσινό νερό. Για παράδειγμα, η αλατότητα της Ερυθράς Θάλασσας είναι περίπου 40 μέρη ανά χίλια, ενώ η αλατότητα του Ειρηνικού Ωκεανού είναι περίπου 35 μέρη ανά χίλια.
- θαλάσσια ζωή :Οι θάλασσες και οι ωκεανοί έχουν διαφορετικούς τύπους θαλάσσιας ζωής. Οι θάλασσες φιλοξενούν συχνά μεγαλύτερη ποικιλία θαλάσσιας ζωής από τους ωκεανούς, καθώς παρέχουν ένα πιο προστατευμένο περιβάλλον για τους οργανισμούς. Για παράδειγμα, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται σε πολλές θάλασσες, αλλά είναι σπάνιοι στους ωκεανούς. Οι ωκεανοί, από την άλλη πλευρά, φιλοξενούν μερικά από τα μεγαλύτερα πλάσματα στη Γη, όπως οι φάλαινες και οι καρχαρίες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει αυστηρός ορισμός του τι συνιστά θάλασσα ή ωκεανό. Ορισμένα υδάτινα σώματα, όπως η Μεσόγειος Θάλασσα, μπορούν να ταξινομηθούν είτε ως θάλασσα είτε ως ωκεανός ανάλογα με τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται.
