Ερνάντο ντε Σότο: Πρώτος Ευρωπαίος Στον Ποταμό Μισισιπί (1541)

Ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε και διέβη τον Ποταμό Μισισιπί ήταν ο Ερνάντο ντε Σότο, ισπανικός κογκισταδόρ και κυβερνήτης της Κούβας. Η экспедиción του 1539–1543 μέσω της ΝΔ ΗΠΑ ήταν βίαιη, αποτυχημένη αναζήτηση χρυσού—αλλά έβαλε το "Μεγάλο Ποτάμι" στα ευρωπαϊκά χάρτες.

Η Εξέδευση

• Μάιος 1539: Κατασκάφη ~600 άνδρες, 200+ άλογα, χοίροι, πολεμικοί σκύλοι στο Όρμο Ταμπά (Espíritu Santo).
• 1539–1541: Στρατοπέδευση μέσω Φλόριδας, Τζордζίας, Νότιας Καρολίνας, Βορείου Καρολίνας, Τενεσσι, Αλαμπάμα, Μισισιπί, Αρκανσώ—μαχόμενος, λυπτάνων, διαδεδομένοι ασθένειες.
• 8 Μαΐου 1541: Φτάνει στο Μισισιπί κοντά στη σύγχρονη Μέμφις, TN. Διαβαίνει σε ραφτιές/κανόε στην Αρκανσώ.
• 1541–1542: Πλανέται Αρκανσώ, Οκλαχόμα, Τέξας—δεν βρήκαν χρυσό.
• 21 Μαΐου 1542: Ο ντε Σότο πέθανε από πυρετό κοντά στο Μισισιπί (πιθανώς στην Αρκανσώ ή Λουιζιάνα). Οι άνδρες του βύθισαν το σώμα του στον ποταμό για να το κρύψουν από τους ντόπιους.
• 1543: Οι επιζήσαντες (311) χτίσαν βάρκες, βυθίστηκαν κατευθυνόμενα στο Μισισιπί στο Κόλπο, πλεύσανε στο Μεξικό.

Κληρονομιά

• Πρώτη ευρωπαϊκή τεκμηρίωση της κλίμακας του Μισισιπί (1–2 χλμ πλάτος στη διάβαση).
• Καταστρέψαν τις αρχηγείες Μισισιπιανών (επίγονοι Καοκιάς) μέσω ασθενειών (βαρειόλη, μηνίγιτης) και πολέμου—καταρράκτης πληθυσμού >90% σε κάποιες περιοχές.
• Διάδρομος ντε Σότο διεμφυλιάστηκε αιώνες· τώρα 크게 επιβεβαιωμένος από αρχαιολογία (Πάρκιν, ΑΡ; Σταρκ Φάρμς, ΜΣ).
• Δεν αποτέλεσε μόνιμη εγκατάσταση—Η Ισπανία εστίασε στο Μεξικό/Περού. Γάλοι (Λα Σάλλ, 1682) διεκδίκησαν αργότερα τη λεκάνη.

Ο ντε Σότο δεν "ανακάλυψε" το Μισισιπί—Οι ντόπιοι λαοί ζούσαν επάνω του χιλιετίες. Αλλά ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που το καταγράφει, και τα μεταγενέστερα της экспедиции του ξαναδιαμόρφωσαν για πάντα την ανθρώπινη γεωγραφία της ΝΔ.