Κατά τη διάρκεια μιας άνθισης φυτοπλαγκτού, το νερό μπορεί να πάρει διάφορες αποχρώσεις του πράσινου, από ανοιχτό τιρκουάζ έως βαθύ σμαραγδί. Αυτό συμβαίνει επειδή το φυτοπλαγκτόν περιέχει χλωροφύλλη, μια πράσινη χρωστική ουσία που απορροφά το μπλε και κόκκινο φως από τον ήλιο και αντανακλά το πράσινο φως. Καθώς η συγκέντρωση του φυτοπλαγκτού αυξάνεται, η ποσότητα του ανακλώμενου πράσινου φωτός αυξάνεται, κάνοντας το νερό να φαίνεται πιο πράσινο.
Οι ανθίσεις φυτοπλαγκτού είναι συχνές στον Κόλπο του Μεξικού, ειδικά κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες, όταν οι θερμοκρασίες του νερού είναι υψηλότερες και υπάρχει εισροή θρεπτικών ουσιών από τα ποτάμια και τις γεωργικές απορροές. Ορισμένες περιοχές του Κόλπου είναι πιο επιρρεπείς στην ανθοφορία, όπως οι ρηχοί κόλποι και οι εκβολές ποταμών όπου τα επίπεδα θρεπτικών ουσιών είναι υψηλότερα.
Ενώ η άνθηση του φυτοπλαγκτού μπορεί να είναι φυσικό φαινόμενο, η υπερβολική ρύπανση από θρεπτικά συστατικά από τις ανθρώπινες δραστηριότητες μπορεί να συμβάλει στη συχνότητα και την έντασή τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιβλαβείς ανθίσεις φυκών (HABs), οι οποίες μπορούν να παράγουν τοξίνες που μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία του ανθρώπου και της θαλάσσιας ζωής.
Η παρακολούθηση και η διαχείριση των εισροών θρεπτικών συστατικών είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της υγείας του Κόλπου του Μεξικού και την πρόληψη επιβλαβών ανθοφοριών φυκιών.
