Η πτήση αεροπλάνου στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς επίβλεψη απαιτεί πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου από τη Federal Aviation Administration (FAA). Για να κερδίσει αυτό το πιστοποιητικό, οι φοιτητές πιλότοι πρέπει να ικανοποιήσουν κριτήρια FAA για να εξασφαλιστεί ότι όλοι οι αεροναύτες λαμβάνουν επαρκή εκπαίδευση. Μόνο μετά την ικανοποίηση αυτών των απαιτήσεων ένας φοιτητής μπορεί επίσημα να γίνει ιδιωτικός πιλότος και να απολαύσει τα προνόμια της εντολής μόνου ενός αεροπλάνου.
Σύμφωνα με τον Federal Aviation Regulation (FAR) Part 61, οι φοιτητές πρέπει να είναι τουλάχιστον 16 ετών για να κερδίσουν πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου σε glider ή balloon και τουλάχιστον 17 για να κερδίσουν άδεια σε οποιονδήποτε άλλο τύπο αεροπλάνου, συμπεριλαμβανομένων μονοκινήτρων αεροπλάνων και ελικοπτέρων. Ωστόσο, οι φοιτητές πιλότοι μπορούν να ξεκινήσουν εκπαίδευση σε gliders ή balloons όταν γίνουν 14 και σε άλλα αεροπλάνα όταν γίνουν 16. Οι المحتمل πιλότοι πρέπει να μπορούν να διαβάζουν, να μιλούν και να γράφουν στα αγγλικά για να κερδίσουν το πιστοποιητικό τους χωρίς περιορισμό.
Οι αεροναύτες πρέπει να περάσουν FAA third-class ιατρική αξιολόγηση. Αν και η λίστα απαιτήσεων για να περάσει αυτό το φυσικό είναι μακρά, το να περάσετε απλώς απαιτεί ότι οι πιλότοι είναι σε καλή υγεία και ελεύθεροι από τυχόν συνθήκες ή ασθένειες που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν την πτήση αεροπλάνου. Μια αξιοσημείωτη απαιτηση είναι το πρότυπο όρασης third-class της FAA, το οποίο απαιτεί ότι οι πιλότοι έχουν μακρινή και κοντινή όραση διορθώσιμη σε τουλάχιστον 20/40.
Ενώ οι φοιτητές πιλότοι λαμβάνουν πολλή πρακτική στον αέρα, η FAA απαιτεί ότι οι αιτούντες πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου ολοκληρώσουν coursework στο έδαφος επίσης. Οι φοιτητές πρέπει να ολοκληρώσουν ένα FAA-εγκεκριμένο ground school course ή home-study πρόγραμμα και να περάσουν ένα 60-ερωτησιακό standardized εξέταση με βαθμό τουλάχιστον 70%. Τα θέματα μελέτης κυμαίνονται από βασική αεροδυναμική και αρχές πτήσης έως καιρό και πλοήγηση.
Το κύριο πτυχή της απόκτησης πιστοποιητικού ιδιωτικού πιλότου περιλαμβάνει την πτήση αεροπλάνου. Οι φοιτητές πρέπει να αποδείξουν δεξιότητα σε ορισμένες δεξιότητες ενώ πετάνε με έναν πιστοποιημένο flight instructor (CFI), συμπεριλαμβανομένων απογειώσεων και προσγειώσεων, σωστές τεχνικές πλοήγησης και διαδικασίες έκτακτης ανάγκης. Οι αιτούντες πετάνε επίσης σε ορισμένες περιπτώσεις χωρίς εκπαιδευτικό. Για να είναι εύλογος για πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου, οι αιτούντες πρέπει να καταγράψουν τουλάχιστον 40 ώρες πτήσης, τουλάχιστον 10 από τις οποίες πρέπει να έρχονται χωρίς την παρουσία CFI. Οι φοιτητές πρέπει επίσης να καταγράψουν τουλάχιστον τρείς ώρες πτήσης νύχτας, να ολοκληρώσουν τουλάχιστον ένα ταξίδι 150 ναυτικών μιλίων με προσγειώσεις σε τρία ξεχωριστα σημεία και να εκτελέσουν 10 απογειώσεις και προσγειώσεις.
