Αυτοί που επιθυμούν να γίνουν πιλότοι ελικοπτέρων πρέπει πρώτα να ολοκληρώσουν ένα συγκεκριμένο ποσό εκπαίδευσης που διατάσσεται από τη Federal Aviation Administration (FAA). Αυtoi οι κανονισμοί εξασφαλίζουν ότι όλοι οι πιλότοι λαμβάνουν το ίδιο ποσό εκπαίδευσης πριν εγκριθούν για συνεχή λειτουργία αεροπλάνων χωρίς τη βοήθεια εκπαιδευτή. Αυτοί καθορίζουν τις συγκεκριμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης για όλους τους τύπους πιλότων — από ιδιωτικούς πιλότους που πετάνε για αναψυχή έως εμπορικούς πιλότους που πετάνε για ζώντες.
Για να ξεκινήσετε εκπαίδευση ως πιλότος ελικοπτέρου, οι φοιτητές πρέπει να ικανοποιήσουν μερικές βασικές απαιτήσεις που θέτει η FAA στο Federal Aviation Regulation (FAR) Part 61. Σύμφωνα με αυτόν τον κανονισμό, όλοι οι πιλότοι ελικοπτέρων πρέπει να γράφουν, μιλούν και καταλαβαίνουν την αγγλική γλώσσα για να κερδίσουν άδεια χωρίς περιορισμούς. Οι πιλότοι πρέπει επίσης να ικανοποιήσουν ορισμένες απαιτήσεις ηλικίας που διακυμαίνονται βάσει του τύπου άδειας που διώκεται.
Το πρώτο βήμα για να κερδίσετε άδεια ελικοπτέρου είναι να πιστοποιηθείτε ως φοιτητής πιλότος. Αυτό γίνεται γενικά με την υποβολή αίτησης όταν ολοκληρώνεται η απαιτούμενη FAA third-class ιατρική εξέταση πριν από την πρώτη solo πτήση του φοιτητή. Αυτή η άδεια χορηγεί στους φοιτητές πιλότους την ικανότητα να πετάνε ένα αεροπλάνο χωρίς εκπαιδευτικό ως μέρος της εκπαίδευσης τους, υπό την προϋπόθεση που περάσουν ένα τεστ γνώσεων και ολοκληρώσουν pre-solo flight training. Για να κερδίσετε άδεια φοιτητή πιλότου για εκπαίδευση ελικοπτέρου, οι υποψήφιοι πρέπει να είναι τουλάχιστον 16 ετών.
Το επόμενο βήμα για τους φοιτητές πιλότους ελικοπτέρων είναι να κερδίσουν άδεια ιδιωτικού πιλότου. Αυτή η άδεια χορηγεί στους πιλότους την ικανότητα να λειτουργούν το ελικόπτερο τους ως pilot-in-command χωρίς τη βοήθεια εκπαιδευτικού. Ωστόσο, οι ιδιωτικοί πιλότοι δεν μπορούν να λειτουργούν το αεροπλάνο τους για κέρδος ή ως μέρος επιχείρησης. Για να κερδίσουν άδεια ιδιωτικού πιλότου, οι φοιτητές πιλότοι ελικοπτέρων πρέπει να περάσουν ένα FAA knowledge test 60 ερωτήσεων με βαθμό 70% ή καλύτερο εκτός από την επιτυχία σε εξέταση πτήσης που δίνεται από έναν πιστοποιημένο FAA examiner. Οι φοιτητές πρέπει να καταγράψουν τουλάχιστον 40 ώρες πτήσης σε ελικόπτερο πριν τη εξέταση πτήσης τους. Για να κερδίσουν άδεια ιδιωτικού πιλότου, οι φοιτητές πρέπει επίσης να είναι τουλάχιστον 17 ετών.
Μια εμπορική άδεια πιλότου απαιτείται για όσους θέλουν να μετατρέψουν την πτήση ελικοπτέρου σε καριέρα. Δado ότι έχουν κερδίσει την άδεια ιδιωτικού πιλότου, οι πιλότοι ελικοπτέρων μπορούν να διώξουν εμπορική άδεια για να κερδίσουν το δικαίωμα να λειτουργούν το αεροπλάνο τους για κέρδος. Για να κερδίσουν αυτή την άδεια, οι πιλότοι πρέπει να καταγράψουν ελάχιστο 150 ώρες πτήσης σε οποιονδήποτε τύπο αεροπλάνου, 50 από τις οποίες πρέπει να είναι σε ελικόπτερα. Οι πιλότοι πρέπει επίσης να καταγράψουν τουλάχιστον 100 ώρες ως monos pilot-in-command οποιουδήποτε αεροπλάνου και 35 σε ελικόπτερα. Οι εμπορικοί υποψήφιοι πρέπει επίσης να περάσουν άλλη εξέταση πτήσης και ένα FAA knowledge exam αποτελούμενο από 100 ερωτήσεις και απαιτούν passing score 70%. Για να κερδίσουν εμπορική άδεια πιλότου, οι πιλότοι πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών.
Τα ιατρικά πρότυπα για εκπαίδευση ελικοπτέρου διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο άδειας που διώκεται. Ως γενικός κανόνας, ωστόσο, οι πιλότοι πρέπει να είναι ελεύθεροι από τυχόν ασθένειες που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν την ασφαλή λειτουργία ενός ελικοπτέρου. Και οι φοιτητές πιλότοι και οι ιδιωτικοί πιλότοι απαιτούνται να περάσουν FAA third-class ιατρική εξέταση, ενώ οι εμπορικοί πιλότοι πρέπει να περάσουν second-class ιατρική. Οι απαιτήσεις για να περάσουν αυτές τις εξετάσεις είναι παρόμοιες, με εξαίρεση τις απαιτήσεις όρασης. Μια third-class ιατρική απαιτεί πιλότους να έχουν μακρινή και κοντινή όραση διορθώσιμη σε 20/40, ενώ μια second-class ιατρική διατάσσει ότι οι εξεταζόμενοι έχουν μακρινή όραση διορθώσιμη σε 20/20 και κοντινή όραση διορθώσιμη σε 20/40.
