Το Federal Aviation Administration, ή FAA, είναι το κυβερνητικό όργανο που υπεύθυνο για τη ρύθμιση της ασφάλειας της εμπορικής αεροπορικής ταξίδι. Το FAA, μεταξύ άλλων λειτουργιών του, θέτει πρότυπα αδειοδότησης για πιλότους. Το FAA καθορίζει ελάχιστες απαιτήσεις πιστοποίησης για πιλότους, flight instructors και ground crew. Οι απαιτήσεις πιστοποίησης περιλαμβάνουν πολλές διαφορετικές υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης των πιλότων να δείξουν ικανότητα στο πτημένο, και συνεχή δοκιμασίες και απαιτήσεις εκπαίδευσης.
Η πιστοποίηση πιλότου είναι ένας από πολλούς τύπους πιστοποιήσεων Airman που εκδίδονται από το FAA, και είναι απόλυτο απόδειξη ότι ένα άτομο είναι εξουσιοδοτημένο και εξοπλισμένο να πετάξει ένα αεροπλάνο. Οι περισσότερες αερογραμμές, εκτός από αστικούς νόμους, απαιτούν ότι οποιοσδήποτε πιλότοι να πιστοποιηθούν από ένα αναγνωρισμένο όργανο, ειδικά εμπορικοί πιλότοι.
Ένας πιλότος πιστοποιείται υπό τον Κώδικα Федеραλίων Κανονισμών, ο οποίος ονομάζεται επίσης Federal Aviation Regulations. Τα Μέρες 61 και 141 του Τίτλου 14 του Κώδικα καθορίζουν τους κανόνες και τους κανονισμούς για την πιστοποίηση πιλότου.
Οι πιλότοι πιστοποιούνται να πετάξουν μόνο συγκεκριμένους τύπους αεροσκαφών, ανάλογα με τις ικανότητες και τις προσόντα τους. Οι ευρείς κατηγορίες שבהן ένας πιλότος μπορεί να πιστοποιηθεί είναι weight-shift-controls, powered parachutes, powered lifts, gliders, lighter-than-air, rotor-crafts και airplanes.
Αυτές οι ευρείς κατηγορίες διαιρούνται περαιτέρω σε διαφορετικές κλάσεις πιστοποίησης. Ο πιλότος πρέπει να διαθέτει έναν συγκεκριμένο βαθμό "κλάσης" για να μπορέσει να πετάξει εκείνο το συγκεκριμένο τύπο αεροσκαφούς. Για παράδειγμα, η κατηγορία αεροπλάνων περιλαμβάνει μονοκινητήρας και πολυκινητήρας αεροπλάνα εκπετασμένων γης, και μονοκινητήρας και πολυκινητήρας αεροπλάνα θαλάσσιων. Ένας πιλότος με μόνο πιστοποίηση σε μονοκινητήρας αεροπλάνα εκπετασμένων γης δεν θα μπορούσε να πιλωτήσει ένα πολυκινητήρας αεροπλάνο εκπετασμένων γης, ή οποιοδήποτε από τα άλλα 3 τύποι αεροπλάνων. Η κατηγορία lighter-than-air διαιρείται σε μπαλόνια και αεροστάτα. Η κατηγορία rotorcraft έχει κλάση ελικοπτέρου και κλάση gyroplane. Η κατηγορία powered parachute έχει και powered parachutes για γη και για θάλασσα. Επιπλέον, η κατηγορία weight-shift-control έχει κλάση γης και κλάση θάλασσας.
Ο πιλότος πρέπει να έχει πιστοποίηση εντός της ευρείας κατηγορίας, και εντός της κλάσης, για να είναι επιλέξιμος να πετάξει εκείνο τον τύπο αεροσκαφούς.
Πέρα από τις διαφορετικές κλάσεις, οι πιλότοι επιτυγχάνουν επίσης διαφορετικά επίπεδα πιστοποίησης τα οποία φέρουν μαζί τους διαφορετικά προνόμια. Υπάρχουν 6 επίπεδα πιστοποίησης πιλότου: Student, Sport, Recreational, Pilot, Private, Commercial και Airport Transporter. Η πιστοποίηση πιλότου φοιτητή δικαιώνει έναν φοιτητή να πετάξει μόνο με flight instructor ή υπό άλλες περιορισμένες συνθήκες. Οι Sport pilots εξουσιοδοτούνται να πετάξουν μόνο ελαφριά sport αεροσκαφή. Οι Recreational pilots μπορούν να πετάξουν αεροπλάνα διασκέδασης---αυτά έως 180 horsepower με 4 θέσεις ή λιγότερα---κατά τις ημερήσιες ώρες. Οι Private pilots μπορούν να πετάξουν αεροπλάνα διασκέδασης για προσωπικούς ή επιχειρηματικούς λόγους σε οποιαδήποτε ώρα της ημέρας. Οι Private pilots γενικά δεν επιτρέπεται να χρεώνουν επιβάτες για υπηρεσίες πτήσης. Η πιστοποίηση Commercial pilot επιτρέπει σε έναν πιλότο να πετάξει για μισθό και να αποδεχτεί αποζημίωση για πιλωτική ενός αεροσκαφούς. Το υψηλότερο επίπεδο πιστοποίησης---Airline Transfer Pilot Certification ή ATP πιστοποίηση---απαιτείται για να πετάξει ένας πιλότος για μια προγραμματισμένη, εμπορική αερογραμμή.
Πέρα από την γενική πιστοποίηση, ένα συγκεκριμένο type rating απαιτείται για ορισμένες μάρκες και μοντέλα αεροσκαφών. Τα type ratings απαιτούνται για να πετάξουν αεροσκαφή που ζυγίζουν πάνω από 12,500 λίβρες και/ή αεροσκαφή που κινούνται από turbojet.
Ένας πιλότος μπορεί επίσης να συμπληρώσει μια Private ή Commercial Πιστοποίηση με ένα organ rating. Τα organ ratings ή πιστοποιήσεις πιλότου μπορεί να εξουσιοδοτήσουν πολλαπλά επίπεδα προνόμιων, ανάλογα με την κατηγορία αεροσκαφούς. Για παράδειγμα, ένας πιλότος που διαθέτει Airline Transport Certificate είναι αυτόματα επιλέξιμος να πετάξει ιδιωτικά αεροπλάνα διασκέδασης- συμπεριλαμβανομένων μονοκινητήρων ή glider αεροπλάνων- αλλά μόνο με εμπορικά προνόμια.
Οι φοιτητές πιλότοι μπορεί να αποκτήσουν Student Pilot Certificate από έναν FAA inspector ή FAA designated Pilot Examiner. Οι φοιτητές πιλότοι πρέπει να διαθέτουν 3rd class medical examiner certificate (π.χ. πρέπει να είναι Aviation Medical Examiner ή AME). Πρέπει να είναι τουλάχιστον 14 ετών για gliders ή μπαλόνια, και τουλάχιστον 16 ετών για άλλες κλάσεις αεροσκαφών. Πρέπει να καταλαβαίνουν τα Αγγλικά αρκετά καλά για να διαβάσουν, να μιλήσουν και να κατανοήσουν τη γλώσσα. Πρέπει να περάσουν ένα τεστ γνώσεων που επιδεικνύει τη γνώση τους για τους κανόνες αέριου χώρου και διαδικασίες για σχετικά αεροδρόμια, τα χαρακτηριστικά πτήσης και λειτουργίες για το επιθυμητό αεροσκαφός, τα μοτίβα κυκλοφορίας αεροδρομίου και αποφυγή σύγκρουσης. Πρέπει να καταγράψουν έναν συγκεκριμένο αριθμό ωρών εκπαίδευσης πτήσης και να επιδείξουν τις manœuvres και διαδικασίες σχετικές με το αεροπλάνο, συμπεριλαμβανομένων taxiing, αναχώρησης, προσγείωσης σε διάφορες καιρικές συνθήκες, πτήσης ευθείας και στροφών και καταλήξεων. Πρέπει επίσης να επιδείξουν γνώση διαδικασιών έκτακτης ανάγκης και ground reference maneuvers.
Οι φοιτητές πιλότοι μπορούν να πετάξουν μόνο μόνο, και το πιστοποιητικό είναι έγκυρο για έως 24 ημέρες μετά την έκδοση.
Η πιστοποίηση Sport Pilot הוקמה το 2004 για να χαμηλώσει τους барριερες εισόδου στην πτήση. Το πιστοποιητικό επιτρέπει στους πιλότους να πετάξουν μικρότερα, χαμηλότερα powered αεροσκαφή για recreational χρήση. Ένας φοιτητής πρέπει πρώτα να αποκτήσει Student Pilot Certificate πριν γίνει sport pilot. Μόλις αποκτηθεί αυτό, ένας trainee πρέπει να ικανοποιήσει τις επιπλέον προσόντα για να γίνει sport pilot. Οι Sport pilots πρέπει να είναι τουλάχιστον 17, και ραψωδικοί στα Αγγλικά. Πρέπει να περάσουν γραπτό και πρακτικό τεστ, και να διαθέτουν AME. Οι Sport pilots πρέπει να έχουν τουλάχιστον 15 ώρες πτήσης εκπαίδευσης με έναν ικανό instructor, συμπεριλαμβανομένων 2 ωρών cross-country εκπαίδευσης και 5 ωρών solo πτήσης. Οι Sport pilots πρέπει επίσης να έχουν επιπλέον 5 ώρες solo πτήσης, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον μιας solo cross-country πτήσης 75 μιλίων ή περισσότερων, με αναχώρηση και πλήρη προσγείωση. Οι φοιτητές πρέπει να αποκτήσουν την πιστοποίηση εντός 60 ημερών από τις τελικές τους 3 ώρες διπλής εκπαίδευσης. Οι Sport pilots μπορούν να μεταφέρουν μόνο 1 επιβάτη. Πρέπει να πετάξουν κατά τη διάρκεια της ημέρας, και να μείνουν κάτω από 10,000 πόδια.
Η Πιστοποίηση Recreational Pilot είναι συμπλήρωμα της Sport Pilot Πιστοποίησης. Επιπλέον ώρες πτήσης απαιτούνται, και επιπλέον προνόμια χορηγούνται.
Το Private Pilot Certificate είναι το πιο δημοφιλές πιστοποιητικό πτήσης. Επιτρέπει στους πιλότους να πετάξουν οποιοδήποτε αεροσκαφός εντός της κλάσης τους rating για μη εμπορικούς σκοπούς. Οι Private pilots πρέπει να είναι 17 ετών, ραψωδικοί στα Αγγλικά, και να έχουν AME πιστοποίηση. Πρέπει να περάσουν τεστ γνώσεων και πρακτικό τεστ. Πρέπει να καταγράψουν τουλάχιστον 40 ώρες χρόνου πιλωτικής, συμπεριλαμβανομένων 20 ωρών χρόνου με instructor, 10 ωρών solo πτήσης και 10 ωρών cross country πτήσης. Οι συγκεκριμένες απαιτήσεις για τη solo πτήση περιλαμβάνουν 1 cross country πτήση τουλάχιστον 150 Nautical Miles, συμπεριλαμβανομένων πλήρους προσγειώσεων σε τουλάχιστον 3 σημεία και 1 πλήρης ευθεία πτήση τουλάχιστον 50 nautical miles. Για να πιστοποιηθούν να πετάξουν τη νύχτα, ένας private pilot πρέπει να έχει τουλάχιστον 3 ώρες νυχτερινής πτήσης καταγεγραμμένες, καθώς και 1 cross country πτήση 100 nautical miles ή μεγαλύτερη. Πρέπει επίσης να έχουν 10 αναχωρήσεις και προσγειώσεις με πλήρη توقف. Τελικά, απαιτούν επιπλέον 3 ώρες πτήσης εκπαίδευσης σχετικές με όργανα και έλεγχο.
Οι Commercial pilots δικαιούνται αποζημίωση για πτήση. Για να αποκτήσουν ένα commercial pilot certificate, οι πιλότοι πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών, ραψωδικοί στα Αγγλικά, και να διαθέτουν ήδη private pilot certificate. Πρέπει επίσης να καταγράψουν έναν καθορισμένο αριθμό εκπαίδευσης, εμπειρίας και χρόνου πτήσης. Οι πιλότοι πρέπει να περάσουν ένα τεστ 100 ερωτήσεων γνώσεων, καθώς και ένα oral και πρακτικό flight test διαχειριζόμενο από έναν FAA designated examiner ή inspector. Για πιλότους που γίνονται licensed υπό FAA Part 61, οι commercial pilots πρέπει να έχουν τουλάχιστον 250 ώρες πτήσης χρόνου συμπεριλαμβανομένων 20 ωρών με instructor, και 10 ωρών solo πτήσης. Πρέπει να έχουν αρκετές cross country πτήσεις περισσότερες από 50 nautical miles. Για να γίνουν πιστοποιημένοι υπό FAA Part 141, οι Commercial Pilots πρέπει να έχουν τουλάχιστον 190 ώρες πτήσης χρόνου, συμπεριλαμβανομένων 55 ωρών με instructor και 10 ωρών solo πτήσης. Πρέπει να έχουν αρκετές cross country και solo πτήσεις επίσης. Τελικά, νυχτερινές πτήσεις απαιτούνται.
Η Πιστοποίηση Airline Transport Pilot είναι το υψηλότερο επίπεδο πιστοποίησης. Όλοι οι πιλότοι αερογραμμών διαθέτουν ATP πιστοποιητικά. Οι πιλότοι πρέπει να είναι τουλάχιστον 23 ετών, ραψωδικοί στην γραφή, και να έχουν καλό ηθικό χαρακτήρα. Η ATP πιστοποίηση απαιτεί 1500 ώρες πτήσης χρόνου, συμπεριλαμβανομένων 500 ωρών cross country πτήσης χρόνου. Οι ATP pilots πρέπει επίσης να περάσουν ένα δύσκολο γραπτό εξέταση.
Το Knowledge test που απαιτείται για να γίνει κανείς πιλότος είναι γενικά προϋπόθεση για πρακτικά τεστ. Τα Knowledge tests αναφέρονται μερικές φορές ως "γραπτά" τεστ και είναι γενικά έγκυρα για 2 χρόνια από την ημερομηνία που περάστηκαν. Για να είναι επιλέξιμος να πάρει ένα knowledge test, ο αιτούμενος γενικά πρέπει να έχει μια υπογεγραμμένη φόρμα ή άδεια από έναν flight ή ground instructor που έχει διδάξει ένα ground course ή αναθεωρήσει τη διαδικασία αυτομελέτης του πιλότου αιτούμενου.
Το πρακτικό τεστ που απαιτείται για να γίνει κανείς πιλότος διαχειρίζεται από έναν FAA inspector ή pilot examiner. Τα πρακτικά τεστ συνήθως αποτελούνται από ένα oral exam και ένα flight test στο αεροσκαφός. Αν ένας πιλότος περάσει ένα πρακτικό τεστ, ένα προσωρινό πιστοποιητικό εκδίδεται στο κατάλληλο επίπεδο.
Το FAA μπορεί να εκδώσει ένα περιορισμένο πιστοποιητικό αν ένας πιλότος αποτύχει να επιδείξει όλες τις σχετικές δεξιότητες απαραίτητες για την άσκηση όλων των προνόμιων εντός ενός rating.
