1. Βότανο: Τα ελάφια είναι φυτοφάγα ζώα και τρέφονται με μια ποικιλία φυτών, όπως χόρτα, φύλλα, μπουμπούκια, κλαδιά και φρούτα. Αυτή η δραστηριότητα σίτισης βοηθά στον έλεγχο των πληθυσμών των φυτών και διαμορφώνει τη σύνθεση και τη δομή των φυτικών κοινοτήτων στο δάσος.
2. Διασπορά σπόρων: Τα ελάφια καταναλώνουν φρούτα και μούρα και καθώς κινούνται μέσα στο δάσος, διασκορπίζουν τους σπόρους αυτών των φυτών μέσω των περιττωμάτων τους. Αυτό συμβάλλει στην αναγέννηση των φυτικών ειδών και στη διατήρηση της βιοποικιλότητας στο οικοσύστημα.
3. Κύκλος θρεπτικών συστατικών: Μέσω της διατροφής τους και της παραγωγής απορριμμάτων, τα ελάφια συμβάλλουν στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών στο δάσος. Τα κόπρανα και τα ούρα τους απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά πίσω στο έδαφος, καθιστώντας τα διαθέσιμα για πρόσληψη από άλλα φυτά και διευκολύνοντας τις διαδικασίες κύκλου των θρεπτικών συστατικών.
4. Αλληλεπιδράσεις αρπακτικών-θηραμάτων: Τα ελάφια είναι είδη θηράματος για διάφορα σαρκοφάγα και αρπακτικά, όπως λύκοι, κούγκαρ, αρκούδες και κογιότ. Η παρουσία τους στο δάσος υποστηρίζει την τροφική αλυσίδα και εξισορροπεί τη δυναμική των θηρευτών-θηραμάτων μέσα στο οικοσύστημα.
5. Μηχανικοί Οικοσυστήματος: Τα ελάφια μπορούν να τροποποιήσουν έμμεσα το δασικό περιβάλλον αλλάζοντας τις φυτικές κοινότητες μέσω των διατροφικών τους συνηθειών. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να επηρεάσει τη διαθεσιμότητα πόρων για άλλους οργανισμούς και να επηρεάσει τις διαδικασίες του οικοσυστήματος, όπως ο κύκλος του νερού, η δυναμική του εδάφους και οι συνθήκες μικροκλίματος.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι πληθυσμοί των ελαφιών πρέπει να αντιμετωπίζονται για να διατηρηθεί μια υγιής ισορροπία εντός του δασικού οικοσυστήματος. Ο υπερπληθυσμός των ελαφιών μπορεί να οδηγήσει σε υπερβόσκηση, μείωση της ποικιλότητας των φυτών, υποβάθμιση των οικοτόπων και συγκρούσεις με τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Οι κατάλληλες στρατηγικές διαχείρισης στοχεύουν στη διασφάλιση βιώσιμων πληθυσμών ελαφιών διατηρώντας παράλληλα την οικολογική ακεραιότητα του δασικού οικοσυστήματος.
