Ενώ συχνά συγχέονται, αυτοί οι όροι περιγράφουν θεμελιωδώς διαφορετικά κοινωνικά και χωρικά φαινόμενα:
Μια μικρή αγροτική οικιστική ανάπτυξη, μεγαλύτερη από ένα χωριδάκι αλλά μικρότερη από μια πόλη, που στεγάζει συνήθως εκατοντάδες έως χαμηλές χιλιάδες. Χαρακτηρίζεται από φυσική εγγύτητα, βασικά удобства (εκκλησία, σχολείο) και συχνά κοινή ταυτότητα ριζωμένη στη γεωγραφία και την καθημερινή αλληλεπίδραση.
Μια κοινωνική ομάδα ενωμένη με κοινή ταυτότητα, αξίες ή στόχους – ανεξάρτητα από τη φυσική τοποθεσία. Οι κοινότητες υπάρχουν σε αστικά και αγροτικά περιβάλλοντα, από δεκάδες έως εκατομμύρια μέλη. Ορίζονται από κοινή ιστορία, κουλτούρα, ενδιαφέροντα ή συνθήκες, με μοναδικά έθιμα, παραδόσεις και ιδρύματα.
Χωριό = Πρότυπο φυσικής οικιστικής ανάπτυξης (χωρικό, δημογραφικό)
Κοινότητα = Πρότυπο κοινωνικής δέσμευσης (σχετικό, ψυχολογικό)
Ένα χωριό συχνά περιέχει μια κοινότητα, αλλά οι κοινότητες ξεπερνούν τα γεωγραφικά όρια – υπάρχουν μέσα στις πόλεις, σε όλο το εύρος ή αποκλειστικά online.
