Το Εθνικό Πάρκο — «πρόποιο της Αμερικής» — εκτείνεται δύο μίλια από το Καπιτώλιο στο Μνημείο Λίνκολν, στοιβάζοντας μερικά από τα πιο επισκεπτόμενα μουσεία του κόσμου. Ενώ η Smithsonian λειτουργεί μόνη της ένδεκα μουσεία κατά μήκος αυτής της ζώνης, τέσσερα ξεχωρίζουν ως οι ουσιαστικοί άγκυρες που καθορίζουν την εμπειρία του Πάρκου για εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες.
Σπίτι του Wright Flyer, του Spirit of St. Louis, της εντολικής μονάδας Apollo 11 Columbia, και ενός σεληνιακού βράχου που μπορείτε να αγγίξετε, αυτό το μουσείο μαγνεί περισσότερους επισκέπτες από οποιοδήποτε άλλο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δύο τοποθεσίες του — η旗艦 στο Πάρκο και το τεράστιο Steven F. Udvar-Hazy Center κοντά στο αεροδρόμιο Dulles — μαζί στεγάζουν τη μεγαλύτερη συλλογή αεροναυτικών και διαστημικών αντικειμένων του κόσμου.
Εδώ διαμένει το Star-Spangled Banner — η πραγματική σημαία που ενέπνευσε το εθνικό ύμνο — σε ελεγχόμενη κλίμα καμάρα. Αλλά η συλλογή εκτείνεται πολύ πέρα: η κουζίνα της Τζούλια Τσαϊλντ, το καφετέρι του Γκρίνσμπορο, τα γάντια μποξ του Μουχάμπετ Άλι, και ο πρώτος υπολογιστής Apple. Είναι η υλική βιογραφία ενός έθνους.
Καθιστά στην κορυφή της βόρειας πλευράς του Πάρκου από το 1910, αυτό το πράσινο-κοκκινισμένο αναγνωριστικό στεγάζει 147 εκατ. δείγματα. Το Διαμάντι Ελπίδας λαμπει στην Αίθουσα Γεωλογίας· η Αίθουσα Απολιθωμάτων («Deep Time») παρακολουθεί 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια ζωής· και η Αίθουσα Ωκεανού κρεμάει μοντέλο 45-πόδιων βορειοατλαντικής δεξιάς φάλαινας. Είναι ένας ναός της περιέργειας.
Το μόνο μη-Smithsonian ίδρυμα σε αυτό το τετράδιο, η Πινακοθήκη ιδρύθηκε από τη δωρεά της προσωπικής συλλογής του Άντρью Μέλλον και ένα ταμείο. Το Δυτικό Κτίριο (1941) στεγάζει ευρωπαϊκούς μεστρούς — το Ginevra de' Benci του Λεονάρντο, Βερμěr, Ρεμπράντ, Βαν Γκוך — ενώ το Ανατολικό Κτίριο σχεδιασμένο από τον Ι.Μ. Πέι (1978) εκθέτει σύγχρονα και σύγχρονα έργα. Ο Κήπος Γλυπτών πέρα από την 7η Οδό προσθέτει εξωτερική διάσταση.
Όλα τα τέσσερα είναι δωρεάν, ανοιχτά καθημερινά (εκτός 25 Δεκεμβρίου), και προσβάσιμα με μετρό μέσω σταθμών Smithsonian ή Archives. Δεδομένου του μεγέθους τους, προτεραιότητα: δύο ώρες ελάχιστα για Αεροναυτική/Φυσική Ιστορία· 90 λεπτά για Αμερικανική Ιστορία ή Δυτικό Κτίριο Πινακοθήκης. Χρονοδιαγραμμένες κρατήσεις απαιτούνται περιστασιακά για Αεροναυτική — ελέγξτε si.edu πριν πάτε.
