Η μονάδα νομίσματος στην Ιαπωνία είναι το Γεν. Τα αμερικανικά χρήματα αναφέρονται σε όρους δολαρίων και cents, και τα βρετανικά χρήματα σε όρους λιρών και πένσες, αλλά υπάρχει μόνο ένας όρος για τα ιαπωνικά χρήματα, και αυτός είναι "yen".
Είναι χρήσιμο να θυμάστε ότι καθ' όλη την μακρά ιστορία του μέχρι την Αναγέννηση Meiji στα τέλη του 19ου αιώνα, η Ιαπωνία ήταν περισσότερο μια συλλογή ατομικών φείδων ή βασιλειών από ένα ενιαίο, οργανωμένο κράτος-έθνος. Καταλληλώς, αυτά τα διάφορα τμήματα της Ιαπωνίας είχαν τις δικές τους μορφές μεταλλικού νομίσματος (που καλούνται "specie"), τυπικά βασισμένες στην αξία των συνιστωσών πολύτιμων μετάλλων.
Με την promulgation του Νέου Νόμου Νομίσματος του 1871, η κυβέρνηση του νεοδιαμορφούμενου κράτους-έθνους της Ιαπωνίας θεσπίσει τρεις κανόνες για το εθνικό νόμισμα: τα χρυσά νομίσματα θα ήταν το νομισματικό πρότυπο, τα νομίσματα θα ήταν στρογγυλοειδή και θα σφραγίζονταν όπως στις σύγχρονες δυτικές χώρες, και θα αξιολογούνταν σύμφωνα με ένα δεκαδικό σύστημα μέτρησης. Από τότε, το χρυσό πρότυπο έχει εγκαταλειφθεί, αλλά το σχήμα και τα δεκαδικά συστήματα μέτρησης (αν και σε τροποποιημένη μορφή) έχουν μείνει. Το Γεν παραμένει η πρότυπη μονάδα νομίσματος στην Ιαπωνία, με όλες τις μονάδες χρημάτων να μετρώνται σε όρους Γεν. Παλαιότερες μορφές νομίσματος, το σεν και το ριν, αφαιρέθηκαν από την κυκλοφορία μέχρι το 1953.
Οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν το χρυσό πρότυπο αξιολόγησης και εγγύησης νομίσματος με την promulgation του Νέου Νόμου Νομίσματος το 1871. Η αξία του Γεν ήταν οπότε "εγγυημένη" από την ύπαρξη χρυσού στην κατοχή της Τράπεζας της Ιαπωνίας. Ως οι περισσότερες σύγχρονες οικονομίες, η Ιαπωνία εγκατέλειψε το χρυσό πρότυπο. Η Ιαπωνία υιοθέτησε ένα διαχειριζόμενο σύστημα νομίσματος το 1942 προκειμένου να έχει καλύτερο έλεγχο πάνω στη νομισματική πολιτική και το εμπόριο.
Η Τράπεζα της Ιαπωνίας εκτυπώνει χαρτονόμισμα, ή χαρταλόγια, σε δομές 1.000, 2.000, 5.000, και 10.000 Γεν. Τα νομίσματα είναι διαθέσιμα σε ποσότητες 1, 5, 10, 50, 100 και 500 Γεν. Τα τρέχοντα χαρταλόγια (η σειρά E) μεταφέρουν τα πρόσωπα ιστορικά σημαντικών επιστήμων (1.000-Γεν χαρτονόμισμα), καλλιτεχνών (και, σημαντικά, μιας γυναίκας) (5.000-Γεν χαρτονόμισμα), και καλλιτεχνών/πολιτικών (10.000-Γεν χαρτονόμισμα), και ένα διάσημο ιστορικό τόπο (2.000-Γεν χαρτονόμισμα).
Στην Ιαπωνία, το σύμβολο για το Γεν είναι 円, προφορικά "yen," και σημαίνει "ένα στρογγυλό αντικείμενο." Τα διεθνή σύμβολα ανταλλαγής για το ιαπωνικό Γεν είναι ¥ και JPY. Προς το παρόν, το Ιαπωνικό Γεν είναι το τρίτο πιο διαπραγματευόμενο νόμισμα στους παγκόσμιους αγορές ανταλλαγής νομίσματος, μετά το αμερικανικό δολάριο και τη βρετανική Λίρα Sterling.
Η Τράπεζα της Ιαπωνίας παράγει όλα τα ιαπωνικά νομίσματα και χαρταλόγια σε κυκλοφορία. Η Τράπεζα της Ιαπωνίας ιδρύθηκε το 1882 για να, σύμφωνα με τον ιστότοπο της Τράπεζας της Ιαπωνίας, "αποτρέψει την υπερβολική έκδοση... νομίσματος και να σταθεροποιήσει την αξία του". Η Τράπεζα της Ιαπωνίας είναι η κεντρική τράπεζα της Ιαπωνίας, θέτοντας νομισματική πολιτική και επιτόκια.
