Τα road trips μπορούν να είναι απογοητευτικά δύσκολα αν δεν έχετε μια σαφή ιδέα πού πατάτε. Οι συσκευές GPS για αυτοκίνητα είναι ένας τρόπος να αντιμετωπίσετε το πώς-πηγαίνω-εκεί; πρόβλημα, αλλά το κόστος τους είναι ακόμα αρκετά υψηλό, ειδικά για τα καλύτερα συστήματα, και τα δεδομένα δεν είναι πάντα αξιόπιστα. Με την ίδια τιμή με ένα μικρό κουτί GPS, οι οδηγοί μπορούν να πάρουν δέκαδες ή εκατοντάδες συμβατικούς χάρτες δρόμους, ή αρκετά ατλαντικά—ακόμα ένα φιλικό προς τον χρήστη, κόστη-αποτελεσματικό, χαμηλό-τεχνολογικό τρόπο να ξέρετε πού πατάτε.
Για οδικά ταξίδια, ο σωστός χάρτης ή χάρτες μπορεί να είναι καθοριστικός στο σχεδιασμό διαδρομής. Μπορείτε να σχεδιάσετε σχετικά σύντομα άλματα χρησιμοποιώντας ένα ή δύο χάρτες δρόμων, αλλά μια πολυ-πολιτεία οδύσσεια θα απαιτήσει περισσότερα. Σε αυτή την περίπτωση, ένας χάρτης Altas—ένα βιβλίο χαρτών, οργανωμένο κατά πολιτεία ή μερικές φορές γεωγραφική περιοχή—είναι βολικό πράγμα. Δεν χρειάζεται να σαρώνετε μια στοίβα χαρτών για να βρείτε αυτό που θέλετε, ή να καλέσετε πολλούς χάρτες στην οθόνη μιας χειριζόμενης συσκευής (και οι Ατλαντες ποτέ δεν χρειάζονται αναφόρτιση, επίσης). Ένας αριθμός εταιρειών δημοσιεύει χάρτες δρόμους και Ατλαντες, και είναι διαθέσιμοι σχεδόν παντού που πωλούνται βιβλία και περιοδικά. Είναι επίσης συνήθως πωλούμενα στα βενζινάδικα ή τα καταστήματα ελαστικότητας, ειδικά αυτά που βρίσκονται σε αυτοκινητόδρόμους ή κοντά σε τουριστικές αξιοθέατες. Τα μέλη AAA μπορούν να ζητήσουν εξαιρετικούς χάρτες δρόμους χωρίς επιπλέον χρέωση, και δωρεάν χάρτες δρόμων πολιτειών είναι συχνά διαθέσιμοι στα κέντρα πληροφοριών κοντά στα όρια πολιτειών ή στα σημεία αναπαύσεως διασταυρώσεων. Οι χάρτες που δημοσιεύονται από επαγγελματίες εκδότες χαρτών (Rand McNally, Michelin, Universal και άλλοι), AAA και χάρτες πολιτειών είναι γενικά πολύ υψηλότερης ποιότητας από χάρτες που έρχονται με τουριστική λογοτεχνία, οι οποίοι είναι μερικές φορές λίγο καλύτεροι από σκίτσα με καρτούν απεικονίσεις. Μερικές φορές, ωστόσο, καλοί χάρτες οδήγησης μπορούν να βρεθούν σε τουριστικά προσανατολισμένο υλικό οδηγού. Αυτό είναι ιδιαίτερα αληθές για μικρότερες και πιο απομακρυσμένες πόλεις που οι μεγάλοι εκδότες χαρτών δεν καλύπτουν λεπτομερώς. Ένα άλλο εναλλακτικό χάρτη είναι να πηγαίνετε στο MapQuest ή GoogleMaps ή YahooMaps, να δημιουργήσετε μια διαδρομή, και να την εκτυπώσετε. Ή να την αναζητήσετε по маршруμένο χρησιμοποιώντας μια χειριζόμενη συσκευή. Αυτό είναι το καλύτερο για σύντομα ταξίδια, αλλά χαάνεται πολλή λεπτομέρεια σε μακρότερα ταξίδια.
Είναι η καλύτερη διαδρομή πραγματικά μια ευθεία γραμμή από το σημείο Α στο σημείο Β; Εξαρτάται. Για ταξιδιώτες που θέλουν να φτάσουν στον προορισμό τους χωρίς καθυστέρηση, πιθανότατα ναι. Συνήθως δεν χρειάζεται πολλή μελέτη ενός χάρτη για να προσδιορίσετε τον ταχύτερο δρόμο μεταξύ δύο πόλεων, ή σε μερικές πολιτείες. Για ένα πιο περίπλοκο ταξίδι που περιλαμβάνει πολλές σταμάτημα και διαδρομές σε πολλούς διαφορετικούς δρόμους, ξοδέψτε λίγο χρόνο με τον χάρτη σας για να πάρετε μια αίσθηση των καλύτερων εναλλακτικών. Πραγματικά εξαρτάται από τι θέλετε. Αν, για παράδειγμα, δεν ενδιαφέρεστε να κάνετε πολλά σταματήματα για τουριστικές δραστηριότητες, και δεν ενδιαφέρεστε ούτε τι ή πώς για ορεινές οδήγησης, μείνετε όσο το δυνατόν πιο κοντά στους Διασταυρώσεις που συνδέουν τους προορισμούς σας. Αλλά αν δεν σας ενοχλεί πιο αργό ρυθμό με περισσότερα σταματήματα, σκεφτείτε να πάρετε δρόμους Η.Π.Α. ή δρόμους πολιτείας τουλάχιστον μέρος της διαδρομής. Για χάρτες χαρτιού, ένα κίτρινο μαρκαδόρο ή highlighter είναι καλή ιδέα για επισημασία της διαδρομής που θέλετε να πάρετε. Ακόμα και εκτυπώσεις υπολογιστή χαρτών διαδρομών ωφελούνται από τον επισήμανση, δεδομένου ότι επιτρέπει στον οδηγό (κατά τη διάρκεια μιας στάσης) ή στον ναυτιλό να δει τη διαδρομή με μια ματιά. Εκτός αν είστε ένας απόλυτα αμέριμνος ταξιδιώτης, θα θέλετε επίσης να εκτιμήσετε τη χιλιομετρική απόσταση που θα πάρει ένα ταξίδι. Οποιοσδήποτε χάρτης δρόμους αξίζει το αλάτι του θα έχει έναν πίνακα χιλιομετρικής απόστασης που σας λέει την απόσταση μεταξύ μεγάλων πόλεων. Η χιλιομετρική απόσταση μεταξύ μικρότερων τόπων μπορεί να προσδιοριστεί κοιτώντας τον ίδιο τον χάρτη, ο οποίο χαρακτηρίζει τον αριθμό μιλίων σε τμήματα δρόμου, επισημασμένα με μικρά μαύρα ή κόκκινα βέλη. Είναι επίσης δυνατόν, πριν το ταξίδι σας, να χρησιμοποιήσετε έναν υπολογιστή χιλιομετρικής απόστασης στο Διαδίκτυο για να βρείτε περίπου πόσο μακριά πρέπει να πάτε.
Οι χάρτες δρόμων έχουν στην πραγματικότητα πολύ περισσότερες πληροφορίες από τοποθεσίες πόλεων ή χωριών και τους δρόμους που τα συνδέουν. Υπάρχουν επίσης πληροφορίες για φυσικά χαρακτηριστικά, πάρκα και άλλα σημεία ενδιαφέροντος. Μερικές φορές ακόμα και η πιο απρόσδοκη ματιά σε έναν χάρτη—όχι ενώ οδηγείτε—αποκαλύπτει ένα σημείο ενδιαφέροντος που ο ταξιδιώτης μπορεί να ποτέ δεν είχε ακούσει πριν, αλλά που ακούγεται ενδιαφέρον. Για έναν καλά σχεδιασμένο χάρτη διαδρομής, τότε, ο ίδιος ο χάρτης είναι απλώς η αρχή. Μόλις ο ταξιδιώτης έχει μια καλή ιδέα της διαδρομής, τότε μπορεί να χρησιμοποιήσει συμπληρωματικό υλικό για να βρει αν διαφορετικοί τόποι κατά μήκος της διαδρομής αξίζουν τον χρόνο ή τα χρήματά τους. Οι οδηγοί βιβλία είναι ακόμα καλή επιλογή σε αυτό το πλαίσιο, αλλά το Διαδίκτυο προσφέρει επίσης ένα καλό ποσό πληροφοριών—με την προϋπόθεση ότι περάσετε πέρα από τους ιστότοπους που απλώς θέλουν να σας πουλήσουν ένα δωμάτιο ξενοδοχείου ή ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο. Οι ιστότοποι περιφερειακών γραφείων επισκεπτών και συνεδρίων των πόλεων και χωριών στη διαδρομή σας είναι καλά σημεία για να ξεκινήσετε. Μπορείτε να ερευνήσετε τόπους πριν το ταξίδι σας και να εκτυπώσετε πληροφορίες, ή αν έχετε μια χειριζόμενη συσκευή, μπορείτε να ψάξετε πράγματα κατά τη διάρκεια της διαδρομής, υποθέτοντας ότι υπάρχει σύνδεση (και πάλι, όχι ενώ οδηγείτε).
