Ένας χάρτης δεν είναι σημαντικός μόνο στο πεδίο της χαρτογραφίας – της τέχνης κατασκευής χαρτών – αλλά παρέχει επίσης στους ανθρώπους κατανόηση για το πού προέρχονται στον κόσμο. Η ιστορία της χαρτογραφίας χρονολογείται πίσω στους αρχαϊκους Βαβυλώνιους χρόνους περίπου 2300 π.Χ. Αν και οι σύγχρονοι χάρτες είναι πιο λεπτομερείς από τους αρχαίους, οι χαρτογράφοι συνεχίζουν να αναθεωρούν χάρτες βάσει νέων ανακαλύψεων για την γεωγραφία του κόσμου.
Ένας φυσικός χάρτης εστιάζει κυρίως στις οικολογικές διαμορφώσεις και τη τοπογραφία του κόσμου. Αυτοί οι τύποι χαρτών εστιάζουν στα επτά ηπείρους του κόσμου – Αφρική, Ανταρκτική, Ασία, Αυστραλία, Ευρώπη, Βόρεια Αμερική και Νότια Αμερική – και τους τέσσερες ωκεανούς: Ατλαντικός, Αρκτικός, Ινδικός και Ειρηνικός. Ειδικές ομάδες χρηστών όπως σεισμολόγοι, πετρολόγοι, ναύτες και μετεωρολόγοι βασίζονται στους φυσικούς χάρτες για τις επαγγελματίες τους. Για παράδειγμα, όταν οι σεισμολόγοι προσπαθούν να εντοπίσουν την προέλευση ενός σεισμού, η γνώση των γεωγραφικών χαρακτηριστικών της περιοχής είναι πιο χρήσιμη από τα σύνορα της πολιτείας ή του νομού.
Οι политиικοί χάρτες δεν εστιάζουν στα ηπειρωτικά διαμερίσματα του κόσμου, αλλά στα σύνορα των εθνών και των πολιτειών του ηπειρώματος. Αυτοί οι τύποι χαρτών δείχνουν επίσης περιφέρειες όπως νομοί, εδαφικά τμήματα και νομαρχίες. Οι политиικοί χάρτες επισημαίνουν τις πόλεις και τιςgemeinden μέσα σε νομό ή πολιτεία μιας χώρας. Πιο λεπτομερείς πολιτικοί χάρτες δείχνουν εκλογικές περιφέρειες (σε χώρες που επιτρέπουν ψήφους) ή αεροπορικές διαδρομές. ορισμένες χώρες δεν επιτρέπουν αεροπλάνα από άλλες χώρες να εισέλθουν στη χώρα τους, οπότε δεν υπάρχουν αεροπορικές διαδρομές στις χώρες τους. Πολοί πολιτικοί χάρτες χαρακτηρίζονται από γραμμές γεωγραφικού πλάτους και μήκους, οι οποίοι βοηθούν τους παρατηρητές χάρτη να εντοπίσουν μια συγκεκριμένη χώρα ή πόλη.
Εφευρέθηκε από τον Φλεμίζ χαρτογράφο Gerardus Mercator, ο χάρτης Πρόοδος Mercator σχεδιάστηκε για να καθοδηγήσει ναύτες μέσω των ωκεανών και θαλασσών του κόσμου. Ο χάρτης Πρόοδος Mercator βοηθά λόγω των ριμβ γραμμών, ή γραμμών που διέρχονται από όλες τις γραμμές γεωγραφικού μήκους του κόσμου με την ίδια γωνία. Ως αποτέλεσμα, ο χάρτης έχει κυλινδρικό σχήμα και όλες οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους έχουν το ίδιο μήκος με τον Ισημερινό. Ωστόσο, ο χάρτης Πρόοδος Mercator προκαλεί myös παραμόρφωση στα μεγέθη των χερσαίων μάζα· για παράδειγμα, ένας χάρτης Πρόοδος Mercator δείχνει τη Γροιλανδία να έχει το ίδιο μέγεθος με την Αφρική. Επομένως, αυτοί οι χάρτες χρησιμοποιούνται κυρίως για ναυτική πλοήγηση, αλλά όχι ως τυπικοί φυσικοί χάρτες.
Με την άφιξη των υπολογιστών, πολλοί σύγχρονοι χαρτογράφοι δημιουργούν ηλεκτρονικούς χάρτες. Οι ηλεκτρονικοί χάρτες μπορούν να υλοποιήσουν πολιτικές και φυσικές πληροφορίες για την γεωγραφία του κόσμου. Δύο τύποι ηλεκτρονικών χαρτών υπάρχουν αυτή τη στιγμή, ένας Raster χάρτης, που είναι ηλεκτρονική εικόνα ενός χάρτη χαρτιού, και ένας Vector χάρτης, ένας χάρτης με πληροφορίες για δρομολόγια δρόμων, κατευθύνσεις κυκλοφορίας και ονόματα πόλεων. Ένας Vector χάρτης είναι συνηθισμένο να βλέπεται σε συσκευές Παγκόσμιου Συστήματος Θέσης, γνωστές και ως GPS. Επειδή τα δίκτυα δρόμων αλλάζουν περιοδικά, οι εταιρείες ηλεκτρονικών χαρτών ενημερώνουν συνεχώς τους χάρτες τους.
