Αν και υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικοί τύποι χαρτών και εκατοντάδες διαφορετικά σύμβολα που μπορείτε να βρείτε σε οποιονδήποτε από αυτούς, υπάρχουν μερικά κοινά σύμβολα που θα βρείτε σχεδόν σε κάθε χάρτη. Η κατανόηση αυτών των λίγων κοινών συμβόλων μπορεί να κάνει την κατανόηση της υπόλοιπου χάρτη, και των υπόλοιπων συμβόλων που βρίσκετε σε αυτόν, μια πολύ απλούστερη διαδικασία.
Το ανεμόμετρο, που μερικές φορές ονομάζεται και βελός του βορρά, είναι συνήθως σφαιρικό σχήμα με τέσσερα σημεία που βγαίνουν από αυτό και είναι εξίσου αποστασμένα. Τα τέσσερα σημεία συνήθως επισημαίνονται ως Βορράς, Νότος, Ανατολή και Δύση, ή Β, Ν, Α, Δ. Η λειτουργία του ανεμομέτρου είναι να σας ενημερώσει πού είναι ο βορράς στον χάρτη.
Η γραμμική κλίμακα, που συχνά επισημαίνεται ως κλίμακα στον χάρτη, είναι η μακρά λεptή μπάρα με εναλλασσόμενες μαύρες και λευκές μέρες. Η λειτουργία της γραμμικής κλίμακας είναι να ενημερώσει τον αναγνώστη του χάρτη πώς οι αποστάσεις στον χάρτη σχετίζονται με τις αποστάσεις στον πραγματικό κόσμο. Για παράδειγμα, αν μετρήσετε τη γραμμική κλίμακα και βρείτε ότι ένα μίλιο είναι ισοδύναμο με ένα ίντσα στην κομιδιά σας, και μετά μετρήσετε ένα ίντσα μεταξύ δύο χαρακτηριστικών στον χάρτη, η απόσταση μεταξύ αυτών των δύο χαρακτηριστικών στον πραγματικό κόσμο θα είναι ένα μίλιο.
Η Γη είναι στρογγυλή και τρισδιάστατη, αλλά ένας χάρτης είναι δισδιάστατος και δεν μπορεί να αντιπροσωπεύσει επαρκώς ένα τρισδιάστατο αντικείμενο όπως η Γη. Επομένως, ο χάρτης πρέπει να παραμορφώσει την επιφάνεια της Γης αν πρόκειται να την αντιπροσωπεύσει. Αυτή η παραμόρφωση ονομάζεται προβολή χάρτη. Για πολλούς σκοπούς η προβολή χάρτη δεν είναι σημαντική, αλλά για την πλοήγηση σε μεγάλες αποστάσεις είναι ένα κρίσιμο κομμάτι πληροφορίας για την ερμηνεία ενός χάρτη. Αν ο χάρτης είναι αρκετά λεπτομερής, θα βρείτε συχνά πληροφορίες κάπου πάνω του που εξηγούν την προβολή χάρτη.
Το υπόμνημα χάρτη είναι εκεί που θα βρείτε πληροφορίες για οποιαδήποτε άλλα σύμβολα που έχουν συμπεριληφθεί στον χάρτη. Σύμβολα για δρόμους, σιδηροδρόμους, μονοπάτια, σταθμεύσεις και τουαλέτες θα εξηγούνται όλα στο υπόμνημα από τον χαρτογράφο. Το υπόμνημα βρίσκεται συνήθως στην κάτω αριστερή γωνία του χάρτη.
