Όταν κρατείται από ξένη χώρα, οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών υπόκεινται στους νόμους της χώρας που επισκέπτονται. Οι πολίτες μπορούν να κρατηθούν όταν μπαίνουν σε μια χώρα για διάφορους λόγους, γενικά σχετικά με διαβατήρια ή βίζες. Οι πολίτες μπορούν επίσης να κρατηθούν όταν προσπαθούν να φύγουν από ξένη χώρα είτε για επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε για ταξίδι σε άλλη ξένη χώρα.
Όταν πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών κρατείται σε ξένη χώρα για θέμα διαβατηρίου, εργασιακής βίζας ή βίζας επισκέπτη, το τοπικό αμερικανικό πρεσβεία μπορεί να μπορέσει να λύσει το πρόβλημα. Το να προσπαθείτε να φύγετε από ξένη χώρα χωρίς το διαβατήριό σας μπορεί να οδηγήσει σε κράτηση. Όταν πολίτης χάνει διαβατήριο ή το θεωρεί κλεμμένο ενώ είναι στο εξωτερικό, πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με το τοπικό αμερικανικό πρεσβεία. Το αμερικανικό πρεσβεία μπορεί να εκδώσει προσωρινά έγγραφα για να διορθώσει την κατάσταση πριν συμβεί οποιαδήποτε κράτηση. Η ταχύτητα του αποτελέσματος εξαρτάται 크게 από τη χώρα.
Ενώ βρίσκεστε σε ξένη χώρα, ένας πολίτης των ΗΠΑ υπόκειται στους νόμους εκείνης της χώρας. Συχνός αυτοί οι νόμοι θα διαφέρουν σημαντικά από εκείνους των Ηνωμένων Πολιτειών, ειδικά όταν מדובר σε ναρκωτικά. Άτομα που παραβιάζουν τον τοπικό νόμο, ακόμα και ακούσια, μπορεί να εξωριθούν, κρατηθούν, πειθαρχηθούν, συλληφθούν ή κατηχθούν. Αν κρατηθείτε από ξένη χώρα για ποινικές παραβάσεις, ειδοποιήστε το αμερικανικό πρεσβεία. Οι κονσουλαρικοί αξιωματικοί του Τμήματος Εξωτερικών παρέχουν ποικίλη υπηρεσίες στους αμερικανικούς πολίτες που συλλαμβάνονται στο εξωτερικό. Το Τμήμα Εξωτερικών παρακολουθεί την κατάσταση αμερικανικών πολιτών κρατούμενων και κατεχόμενων σε ξένες φυλακές όταν ζητηθεί από πολίτη ή οικογένεια πολίτη.
Οι διατάξεις του Νόμου Ιδιωτικότητας προστατεύουν τα δικαιώματα και την ιδιωτικότητα όλων των Αμερικανών. Ο Νόμος Ιδιωτικότητας, ωστόσο, μπορεί να επιπλέξει τις προσπάθειες του Τμήματος Εξωτερικών να βοηθήσει έναν αμερικανικό στο εξωτερικό. Σε τέτοια περίπτωση, τι συμβαίνει σε αμερικανικό πολίτη που κρατείται σε σύνορο γίνεται ιδιωτική πληροφορία. Οι αξιωματικοί του αμερικανικού Κονσολατορίο μπορεί να μην δώσουν πληροφορίες για τον κρατούμενο σε κανέναν χωρίς γραπτή άδεια του κρατούμενου. Αυτό περιλαμβάνει μέλη οικογένειας, φίλους, ταξιδιωτικούς συντρόφους και حتی τον κοινοβουλευτικό εκπρόσωπο του πολίτη. Σε τέτοια περίπτωση, η αιτία και το αποτέλεσμα της κράτησης μπορεί νόμιμα να πρέπει να παραμείνουν ιδιωτικά μέχρι ο πολίτης να απελευθερωθεί.
Το Τμήμα Εξωτερικών των ΗΠΑ παρακολουθεί τακτικά τις συνθήκες για ταξιδιώτες σε χώρες σε όλο τον κόσμο. Από καιρό σε καιρό, το Τμήμα Εξωτερικών θα εκδώσει προειδοποιήσεις ή ειδήσεις. Οι ταξιδιώτες πρέπει να ελέγξουν με το Τμήμα Εξωτερικών πριν φύγουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να δουν αν ο προορισμός τους θεωρείται τώρα ασφαλής τόπος. Αν ήδη βρίσκεστε στο εξωτερικό σε μια ξένη χώρα και σκεφτείτε ταξίδι σε άλλη, οι αμερικανικοί πολίτες μπορούν να ελέγξουν με το τοπικό πρεσβεία για συμβουλές ταξιδιού για να αποφύγουν οποιαδήποτε κράτηση σε άλλη χώρα.
