Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ένα σύνθετο σύστημα απαιτήσεων για τα διαβατήρια της. Οι απαιτήσεις καλύπτουν όχι μόνο τι πρέπει να υπάρχει στο διαβατήριο αλλά και πότε απαιτείται πραγματικά. Κάθε κράτος μέλος της ΕΕ είχε δικές του απαιτήσεις, αλλά τώρα αρμονίζονται σε όλη την Ένωση.
Όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ εκτός από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, τη Βουλγαρία, την Κύπρο και τη Ρουμανία έχουν καταργήσει τους συνετολεμικούς ελέγχους για ταξίδια μέσα στην Ευρώπη, σημαίνοντας ότι δεν χρειάζεστε διαβατήριο για ταξίδια μεταξύ χωρών της «Περιοχής Σένγγεν». Χρειάζεστε όμως διαβατήρια για είσοδο στην Ευρώπη ή στη Περιοχή Σένγγεν από το εξωτερικό. Παρόμοια, απαιτείται διαβατήριο عند την έξοδο από την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Περιοχής Σένγγεν.
Όλα τα ευρωπαϊκά διαβατήρια έχουν αυστηρές απαιτήσεις για φωτογραφίες, λόγω χρήσης βιομετρικών δεδομένων. Οι φωτογραφίες πρέπει να είναι σε κενό, κρεμ ή ανοιχτό γκρι φόντο και να δείχνουν ολόκληρο το πρόσωπο του κατόχου, χωρίς σκιές ή καλύψεις. Τα γυαλιά επιτρέπονται μόνο αν τα μάτια είναι ορατά (χωρίς φωτεινότητα ή σκούρα γυαλιά).
Κάθε κράτος μέλος εκδίδει δικά του διαβατήρια, αλλά όλα έχουν ομοιότητες ως μέρος της αρμόνισης. Οι όμιλλοι πρέπει να προσδιορίζουν το έγγραφο ως ευρωπαϊκό διαβατήριο, ενώ η σελίδα «Προσωπικά Στοιχεία» πρέπει να καταχωρεί το όνομα του κατόχου, ημερομηνία γέννησης, υπηκοότητα, φύλο και τόπο γέννησης. Όλη η πληροφορία πρέπει να παρουσιάζεται στα αγγλικά και γαλλικά, αν και μπορεί να περιλαμβάνει και τη γλώσσα του κράτους μέλους.
Χρειάζεστε έγκυρο διαβατήριο για ταξίδια στην Ευρώπη, αλλά ο όρος «έγκυρος» μπορεί να είναι παραπλανητικός. Πέρα από την κάλυψη μέχρι την ημέρα αναχώρησης, η ΕΕ απαιτεί τρία μήνες επιπλέον έγκυροτητα στα διαβατήρια πολιτών μη-κρατών μελών. Αυτό για να καλυφθούν πιθανές καθυστερήσεις. Οι πολίτες της ΕΕ δεν απαιτούν επιπλέον έγκυροτητα.
Ορισμένα κράτη μέλη εκδίδουν εθνικές κάρτες ταυτότητας. Αυτά τα έγγραφα αποδέχονται ως έγκυρες μορφές ταυτοποίησης ευρωπαϊκού πολίτη, δικαιούχος να ταξιδεύει στα σύνορα. Έγκυρη κάρτα ταυτότητας από κράτος μέλος είναι αποδεκτή αντί διαβατηρίου. Το διαβατήριο απαιτείται ακόμα για είσοδο και έξοδο από την Ευρώπη.
