Για πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών που επιθυμούν να ταξιδέψουν έξω από τη χώρα, ένα διαβατήριο ή μια κάρτα διαβατηρίου είναι ανάγκη. Και τα δύο έγγραφα παρέχουν απόδειξη ταυτότητας καθώς και στοιχείο αμερικανικής υπηκοότητας. Κάθε αμερικανικός πολίτης που επιθυμεί να ξαναμπεί στη χώρα από το εξωτερικό πρέπει να έχει το δικό του έγγραφο ταξιδιού, συμπεριλαμβανομένων των ανηλίκων παιδιών.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι διαβατηρίου. Αλλά για τους περισσότερους τουριστικούς και επιχειρηματικούς ταξιδιώτες, ηстанταρ κάρτα διαβατηρίου ή βιβλίο διαβατηρίου θα εξυπηρετήσει τους σκοπούς τους. Ωστόσο, για στρατιωτικό προσωπικό, εθελοντές του Peace Corps και άλλους που ταξιδεύουν σε επίσημα κυβερνητικά θέματα, μπορεί να αποκτηθεί διαβατήριο χωρίς τέλη προστίθετα στο κανονικό βιβλίο διαβατηρίου ή κάρτα διαβατηρίου.
Αν δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο ταξιδιώτης δεν θα διαβεί ποτέ τα σύνορα των ΗΠΑ με αεροπλάνο, η κάρτα διαβατηρίου είναι μια λιγότερο ακριβή εναλλακτική λύση από το παραδοσιακό βιβλίο διαβατηρίου. Η κάρτα διαβατηρίου είναι ένα νέο έγγραφο το οποίο είναι έγκυρο για ταξίδια στη στεριά και τη θάλασσα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, της Μεξικού, των Καραϊβών και των Βερμούδων. Ωστόσο, για αεροπορικά ταξίδια ή για ταξίδια εκτός των χωρών που αναφέρονται παραπάνω, απαιτείται το παραδοσιακό βιβλίο διαβατηρίου. Το βιβλίο διαβατηρίου είναι έγκυρο για ταξίδια σε ολόκληρο τον κόσμο, αν και ξεχωριστά έγγραφα βίζα μπορεί να απαιτούνται ανάλογα με τη χώρα προορισμού.
Δεν είναι απαραitéτο να φέρετε και κάρτα διαβατηρίου και βιβλίο διαβατηρίου, αν και οι κάτοχοι βιβλίου διαβατηρίου μπορεί να κάνουν αίτηση για κάρτα διαβατηρίου. Πρόσωπα που κατέχουν κάρτα διαβατηρίου μπορεί να κάνουν αίτηση για βιβλίο διαβατηρίου και αργότερα θέλουν να ταξιδέψουν σε προορισμό όπου η κάρτα δεν είναι έγκυρη μπορεί να κάνουν αίτηση για βιβλίο διαβατηρίου. Βιβλία διαβατηρίων και κάρτες διαβατηρίων για ηλικίες 16 ετών και άνω είναι έγκυρα για 10 χρόνια από την ημερομηνία έκδοσης· για ανηλίκους κάτω των 16 ετών, τα διαβατήρια και οι κάρτες διαβατηρίων είναι έγκυρα για 5 χρόνια από την ημερομηνία έκδοσης.
Η υποβολή αίτησης για βιβλίο διαβατηρίου ή κάρτα διαβατηρίου είναι μακρά διαδικασία, και μπορεί να είναι ακριβή. Οι αιτούντες για πρώτη φορά πρέπει να κάνουν αίτηση προσωπικά, τόσο ενήλικες όσο και ανηλίκους. Το τέλος εκτέλεσης όταν κάνετε αίτηση προσωπικά είναι 25$ για τόσο βιβλία διαβατηρίων όσο και κάρτες διαβατηρίων. Το τέλος αίτησης για βιβλία διαβατηρίων για ανηλίκους κάτω των 16 ετών είναι 60$, για άτομα 16 ετών και άνω το τέλος αίτησης είναι 75$. Το τέλος για κάρτα διαβατηρίου για ανηλίκους κάτω των 16 ετών είναι 10$· το τέλος για άτομα 16 ετών και άνω είναι 20$.
Οι αιτήσεις πρώτης φοράς για βιβλία διαβατηρίων και κάρτες διαβατηρίων μπορούν να ληφθούν και να υποβληθούν στα περισσότερα γραφεία Ταχυδρομείου των Ηνωμένων Πολιτειών. Για επιπλέον τέλος 15$, πολλά γραφεία ταχυδρομείου μπορούν να πάρουν φωτογραφίες διαβατηρίου επίσης. Μαζί με δύο φωτογραφίες διαβατηρίου, αίτηση και τέλη, οι αιτούντες πρέπει να παρέχουν απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας και απόδειξη ταυτότητας. Οι ανηλίκους κάτω των 16 ετών πρέπει να κάνουν αίτηση με και τους δύο γονείς παρόντες· οι ανηλίκους 16 ή 17 ετών πρέπει να κάνουν αίτηση με τουλάχιστον έναν γονέα παρόντα.
Η ρουτίνα επεξεργασία για βιβλία διαβατηρίων και κάρτες διαβατηρίων απαιτεί περίπου τρεις εβδομάδες από την ημερομηνία αίτησης. Η επιταχυνόμενη επεξεργασία μπορεί να ολοκληρωθεί για βιβλία διαβατηρίων, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης, μέσα σε δύο εβδομάδες. Το τέλος επιταχυνόμενης επεξεργασίας είναι 60$, με συνιστώμενη ταχύτατα αποστολή, που κοστίζει επίσης επιπλέον. Η επιταχυνόμενη επεξεργασία δεν είναι αυτή τη στιγμή διαθέσιμη για κάρτες διαβατηρίων.
Για άτομα των οποίων τα βιβλία διαβατηρίων πλησιάζουν στη λήξη, ή των οποίων τα βιβλία διαβατηρίων εκδόθηκαν εντός των προηγούμενων 15 ετών, είναι δυνατόν να αποκτηθεί βιβλίο διαβατηρίου αντικατάστασης με ταχυδρομείο. Οι αιτήσεις μπορούν να ληφθούν σε σχεδόν οποιοδήποτε ταχυδρομείο, ή η φόρμα αίτησης μπορεί να συμπληρωθεί διαδικτυακά στην ιστοσελίδα του Τμήματος Πολιτών. Οι κάτοχοι βιβλίου διαβατηρίου μπορούν επίσης να κάνουν αίτηση για κάρτες διαβατηρίου με ταχυδρομείο, ακόμη και για πρώτη κάρτα διαβατηρίου.
Μαζί με δύο φωτογραφίες διαβατηρίου, μια ολοκληρωμένη αίτηση και τέλη, οι αιτούντες πρέπει να παρέχουν το παλιό βιβλίο διαβατηρίου, το οποίο θα παρέχει απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας και απόδειξη ταυτότητας. Το βιβλίο διαβατηρίου πρέπει να είναι ανέπαικτο, και πρέπει να έχει εκδοθεί όταν το άτομο ήταν 16 ετών ή άνω. Το βιβλίο διαβατηρίου πρέπει επίσης να έχει εκδοθεί στο τρέχον όνομα του αιτούντα, ή ο αιτούντας πρέπει να μπορεί να παρέχει απόδειξη αλλαγής ονόματος μαζί με την αίτηση. Το παλιό διαβατήριο επιστρέφει μαζί με την αντικατάσταση, και πρέπει να διατηρηθεί σε ασφαλές μέρος για να αποτραπεί η κακόβουλη χρήση.
Η ρουτίνα επεξεργασία για βιβλία διαβατηρίων και κάρτες διαβατηρίων απαιτεί περίπου τρεις εβδομάδες από την ημερομηνία αίτησης. Η επιταχυνόμενη επεξεργασία μπορεί να ολοκληρωθεί για βιβλία διαβατηρίων, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης, μέσα σε δύο εβδομάδες. Το τέλος επιταχυνόμενης επεξεργασίας είναι 60$, με συνιστώμενη ταχύτατα αποστολή, που κοστίζει επίσης επιπλέον. Η επιταχυνόμενη επεξεργασία δεν είναι αυτή τη στιγμή διαθέσιμη για κάρτες διαβατηρίων.
Δεν είναι απαραίτητο να φέρετε διαβατήριο ή κάρτα διαβατηρίου για να ταξιδέψετε στο Αλάσκα ή τις Χαβάϊ, είτε ταξιδεύοντας με θάλασσα είτε με αέρα. Δεν είναι επίσης απαραίτητο να φέρετε διαβατήριο για να ταξιδέψετε στην Πουέρτο Ρίκο ή τις Αμερικανικές Πράσινες Νήσους, ή σε άλλα αμερικανικά εδάφη.
Κάθε άτομο πρέπει να έχει το δικό του βιβλίο διαβατηρίου ή κάρτα διαβατηρίου όταν ταξιδεύει στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων νεογνών και νηπίων. Πιο μεγάλα ανηλίκια παιδιά πρέπει να φέρουν τα δικά τους διαβατήρια ή κάρτες διαβατηρίων, ακόμα και όταν ταξιδεύουν με και τους δύο γονείς. Υπό τα νεοτάκτως αυστηρά πρότυπα ασφαλείας, δεν είναι πλέον δυνατόν να χρησιμοποιηθεί άδεια οδήγησης ή πιστοποιητικό γέννησης, ακόμα και πιστοποιημένο αντίγραφο, ως έγγραφα ταξιδιού για ξαναγνωρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πολλές χώρες απαιτούν βίζα بالإضافة σε διαβατήρια για είσοδο. Είναι δυνατόν να προσδιοριστεί αν απαιτείται βίζα για είσοδο σε μια συγκεκριμένη χώρα ελέγχοντας την επίσημη κυβερνητική ή τουριστική ιστοσελίδα για αυτή την χώρα. Πρέπει να αφήσετε πολύ χρόνο για αιτήσεις βίζα. Οι βίζες συχνά απαιτούν τέλη επεξεργασίας. Επίσης, μερικές χώρες απαιτούν ελάχιστο χρόνο υπολοίπου έγκυρου διαβατηρίου έξι μηνών ή περισσότερο πριν επιτρέψουν σε ένα άτομο να μπει στη χώρα. Ένας ταξιδιωτικός πράκτορας μπορεί να παρέχει αυτές τις πληροφορίες, ή ο ταξιδιώτης μπορεί να ελέγξει με το πρεσβεία ή προξενείο για μια συγκεκριμένη χώρα.
Μερικές χώρες απαιτούν 2 έως 4 κενές σελίδες βίζα να είναι διαθέσιμες σε ένα διαβατήριο πριν επιτρέψουν σε ένα άτομο να μπει σε αυτή την χώρα. Ερωτήστε τον πράκτορα κράτησης αεροπορικών εισιτηρίων όταν κάνετε κρατήσεις για να βεβαιωθείτε. Αν ένα διαβατήριο είναι ακόμα έγκυρο, αλλά οι κενές σελίδες σφραγίδας βίζα εξαντλούνται, είναι δυνατόν να προστεθούν επιπλέον σελίδες στο διαβατήριο χωρίς χρέωση, με κανονική επεξεργασία. Υπάρχει τέλος 60$ για επιταχυνόμενη επεξεργασία, με τη συστήσεις να χρησιμοποιηθεί υπηρεσία ταχύτατης παράδοσης (με ξεχωριστή χρέωση) για επιστροφή του διαβατηρίου. Είναι επίσης δυνατόν να ζητηθούν επιπλέον σελίδες να συμπεριληφθούν σε ένα πρωτότυπο ή διαβατήριο αντικατάστασης χωρίς χρέωση, με κανονική επεξεργασία.
