Όταν ταξιδεύετε σε ευρωπαϊκή χώρα, ο σοφός ταξιδιώτης πρέπει να είναι προετοιμασμένος για τις διαφορές στα πρότυπα ηλεκτρισμού που υπάρχουν μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης. Χωρίς έναν κατάλληλο αντάπτορα ρεύματος, πολλές βορειοαμερικανικές ηλεκτρικές συσκευές μπορεί να μην λειτουργούν στον ευρωπαϊκό ηλεκτρισμό, και μερικές μπορεί να βλάπτονται ακόμα.
Ο αμερικανικός οικιακός ηλεκτρισμός είναι 120 βολτ και 60 κύκλους ανά δευτερόλεπτο, ενώ ο ευρωπαϊκός οικιακός ηλεκτρισμός είναι 220 βολτ και 50 κύκλους ανά δευτερόλεπτο. Οι ηλεκτρικές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί να χρησιμοποιούν ηλεκτρισμό 110 βολτ θα τραβήξουν σχεδόν διπλάσιο ρεύμα όταν συνδεθούν σε ηλεκτρισμό 230 βολτ, πιθανώς προκαλώντας σοβαρή ζημιά στη συσκευή. Οι ηλεκτρικές συσκευές με ενσωματωμένο ρολόι ή λειτουργία χρονομέτρησης (ηλεκτρικά ρολόγια, βίντεο, κ.λπ.) θα τρέχουν πιο αργά κατά 12 λεπτά την ώρα όταν λειτουργούν σε ηλεκτρισμό 50 κύκλων ανά δευτερόλεπτο. Τα σχήματα των ηλεκτρικών φιχών είναι επίσης διαφορετικά μεταξύ ΗΠΑ, των Βρετανικών Νήσων και της ηπειρωτικής Ευρώπης, οπότε χρειάζονται αντάπτορες φιχών και όταν ταξιδεύετε μεταξύ αυτών των διαφορετικών περιοχών.
Υπάρχουν δύο τύποι αντάπτορων ρεύματος για τη μείωση των ευρωπαϊκών 230 βολτ στα αμερικανικά 120 βολτ. Αυτοί είναι οι μετασχηματιστές τιμής (converters) και οι μετασχηματιστές (transformers). Οι μετασχηματιστές τιμής είναι μικροί και ελαφροί, αλλά δεν είναι κατάλληλοι για συνεχόμενη χρήση. Περιορίζονται σε χρήση περίπου 30 λεπτών ή около τόσο κάθε φορά. Οι μετασχηματιστές είναι μεγαλύτεροι και βαρύτεροι, αλλά είναι κατάλληλοι για συνεχόμενη χρήση. Καμία από τις δύο κατηγορίες αντάπτορα δεν προσαρμόζει τη συχνότητα του ηλεκτρισμού, οπότε τυχόν ηλεκτρικά χρονομέτρα εξακολουθούν να μην λειτουργούν ακριβώς αν χρησιμοποιηθούν με αντάπτορα ρεύματος.
Οι αντάπτορες τιμής μετασχηματιστών είναι επαρκείς για τις περισσότερες ανάγκες ταξιδιού, ενώ οι τύποι μετασχηματιστών είναι απαραίτητοι για εφαρμογές συνεχούς λειτουργίας. Επίσης, βεβαιωθείτε ότι η ισχυρική κατανομή του αντάπτορα ρεύματος είναι μεγαλύτερη από την απαιτούμενη ισχύ της μεγαλύτερης συσκευής που θα πρέπει να τρέξει, αλλιώς ο αντάπτορας ρεύματος μπορεί να καεί.
Πολλές συσκευές έχουν αυτο-ρυθμιζόμενες τροφοδοσίες που μπορούν να λειτουργούν και στον αμερικανικό και στον ευρωπαϊκό ηλεκτρισμό. Παραδείγματα είναι οι περισσότεροι φορητοί υπολογιστές, φορτιστές κινητών τηλεφώνων και φορτιστές μπαταριών καμερών. Άλλες συσκευές, όπως ξηραίρες μαλλιών και σιδέρια, έχουν συχνά ένα μικρό διακόπτη που μπορεί να ρυθμιστεί είτε στα 120 είτε στα 230 βολτ. Ένας ξεχωριστός αντάπτορας ρεύματος δεν χρειάζεται για τέτοιες συσκευές, αν και ένας αντάπτορας φιχών είναι συνήθως ακόμα απαραίτητος.
