Οι Έρημοι Καλύπτουν το Ενα Τρίτο της Χερσαίας Επιφάνειας της Γης

Οι έρημοι — ορίζονται από την ξηρασία (υετός <250 χλμ/έτος), όχι τη θερμοκρασία — καλύπτουν ~33% της χερσαίας επιφάνειας της Γης (~49 εκατ. τ.χλμ.). Αυτό τις καθιστά το πιο εκτεταμένο χερσαίο βιότοπο του πλανήτη.

Παγκόσμια Διανομή

• Υποτροπικές έρημοι (15-30° γεωγραφικό πλάτος): Σαχάρα, Αραβική, Σονόρα, Τσιουαχουάνα, Αυστραλιανή — ζώνες καθόδου κελύφους Hadley
• Έρημοι σκιάς βροχής: Ατακάμα (Άνδες), Γκόμπι (Ιμαλάια), Παταγονική (Άνδες), Μεγάλη Λεκάνη (Sierra Nevada/Cascades)
• Ακτοπλοϊκές έρημοι ομίχλης: Ναμίμπ, Ατακάμα — ψυχρές ροές καταστέλλουν την μεταφορά
• Πολαρκές έρημοι: Ανταρκτική (μεγαλύτερη μοναδική έρημος: 14εκατ. τ.χλμ.), Αρκτική — ο ψυχρός αέρας κρατάει ελάχιστη υγρασία
• Εσωτερικές ηπειρωτικές: Τουρκεστάν, Τακλαμάκαν — απόσταση από πηγές υγρασίας

Επίδραση Κλιματικής Αλλαγής

Η ερημικοποίηση (απόκλιση εδαφών σε ξηρά ζώνες) επεκτείνει τα περιθώρια των ερήμων. Σαέλ, Μεσογειακός, Δυτική ΗΠΑ, Βόρεια Κίνα αντιμετωπίζουν προχωρούμενη ξηρασία. Αντίστοιχα, η γόνιμη CO₂ μπορεί να καταπράσινει ορισμένα περιθώρια. Καθαρή επίδραση αβέβαια αλλά ανησυχητική.

Οικολογική Σημασία

Οι έρημοι φιλοξενούν εξειδικευμένη βιοποικιλότητα: παχύφυτα, εφήμερα, ερπετά, νυχτερινά θηλαστικά, κρυπτοβιωτικές κορφές εδάφους. Δεν είναι «ερήμωτες» — είναι ακριβώς ορθολογικά οικοσυστήματα ευπαθή στην διαταραχή.

Ενα τρίτο της χερσαίας επιφάνειας. Ένας πλανήτης. Η κατανόηση των ερήμων είναι κατανόηση της κυρίαρχης χερσαίας κατάστασης της Γης.