Οι ορεινές περιοχές είναι ξεχωριστό μέρος της τοπογραφίας της Γης. Γενικά έχουν κορυφές που ανεβαίνουν πάνω από 1.000 πόδια υψόμετρο και είναι η πηγή μέχρι 80 ποσοστού του γλυκού νερού του πλανήτη. Αν και αντίθετα λόγω κρυών θερμοκρασιών και σπανίας προμήθειας οξυγόνου, οι ορεινές περιοχές φιλοξενούν περίπου ένα σε δέκα ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Οι ορεινές περιοχές χαρακτηρίζονται από πετρώδεις επιφάνειες. Οι τρεις κύριες κατηγορίες πετρών είναι ηγνείτιδες, الرسوبية και μεταμορφικές. Οι ηγνείτιδες πέτρες, γνωστές επίσης ως ηφαίστειες πέτρες, σχηματίζονται όταν το μάγμα ψύχεται και στερεοποιείται. Οι الرسοβίες πέτρες δημιουργούνται όταν μικρά κομμάτια άλλων πετρών γίνονται σιμεντημένα μαζί από μεταλλικά, χημικά ή ηλεκτρικά διαδικασίες. Οι μεταμορφικές πέτρες είναι الرسοβίες και ηγνείτιδες πέτρες που μετατρέπονται σε πιο πυκνές πέτρες λόγω της έντονης πίεσης και θερμότητας που βρίσκονται βαθιά στην κρούστα της Γης.
Όχι όλες οι βουνάς σειρές έχουν το ίδιο σχήμα. Οι διαδικασίες των λιθολίθων πλάκων καθορίζουν τη σχηματισμό και την εμφάνιση των βουνάς σειρών – οι πλάκες μπορούν να συγκρουστούν, να γλιστρήσουν μακριά η μια από την άλλη ή να τριβούν η μια την άλλη. Οι ακόλουθοι τύποι σχηματισμού βουνών δημιουργούνται ως αποτέλεσμα αυτών των τεκτονικών διαδικασιών: βουνά κούπες, βουνά φάουλτ, βουνά φαουλτ-μπλοκ, ηφαίστειες βουνά και βουνά πλάκα.
Τα υψηλά υψόμετρα είναι χαρακτηριστικό που μοιράζονται όλες οι ορεινές περιοχές. Οι θερμοκρασίες τείνουν να μειώνονται καθώς το υψόμετρο αυξάνεται στην τροποσφαιρίδα της Γης (το χαμηλότερο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης). Επομένως, οι προκαταστάσεις πέφτουν κυρίως σε αυτές τις περιοχές ως χιόνι. Το ψηλότερο βουνάς όρος στη Γη είναι ο ορεινός όρος Ιμαλαΐας, ο οποίος φιλοξενεί το Mount Everest, την ψηλότερη κορυφή του κόσμου σε 29.029 πόδια.
Οι ορεινές περιοχές μπορούν να εκτείνονται τεράστιες αποστάσεις. Τα βουνά Ανδών στη Νότια Αμερική, εκτεινόμενα 4.500 μίλια, είναι η μεγαλύτερη βουνά αλυσίδα του πλανήτη. Λόγω του τεράστιου μήκους αυτών των βουνών, το κλίμα είναι εντελώς διαφορετικό στο βορρά από ότι στο νότο. Στη βόρεια περιοχή των Ανδών, το κλίμα είναι καυτό λόγω της πλησιέστερης στον ισημερινό. Στη νότια περιοχή, οι θερμοκρασίες είναι πολύ χαμηλότερες λόγω επιρροής από την Ανταρκτική.
Λίμνες, ποταμοί και παγέτες είναι φυσικά χαρακτηριστικά που βρίσκονται σε όλες τις βουνάς σειρές του κόσμου. Στην πραγματικότητα, οι ορεινές περιοχές φιλοξενούν μέχρι 80 ποσοστό της παγκόσμιας προμήθειας γλυκού νερού. Ωστόσο, περίπου 70 ποσοστό, ή 24 εκατομμύρια km³ νερού, είναι στη μορφή πάγους και μόνιμης χιονικής κάλυψης. Οι λίμνες και οι ποταμοί κρατούν την υπόλοιπη υδρορροή προκαταστάσεων, ένα πολύτιμο πόρο για τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο.
