Για μερικούς ανθρώπους, η εξερεύνηση σπηλαίων, γνωστή ως σπηλαιοεξερεύνηση, είναι ένα απλό χόμπι – για άλλους, είναι μανία. Ξεχωριστά από το επίπεδο ενδιαφέροντος σας, η Καλοφόρνια είναι εξαιρετικό μέρος να πάτε κάτω. Είτε θέλετε να εξερευνήσετε σπηλαίες σε μια εύκολη καθοδηγούμενη βαδίσμα, μια ημερήσια εκδρομή, μια απομακρυσμένη περιπέτεια ή αν απλά θέλετε να αφήσετε τις όχλους πίσω και να μπείτε μόνοι, η Χρυσή Πολιτεία έχει μια σειρά ενδιαφέροντων υπογείων τοποθεσιών που ταιριάζουν στα περισσότερα γούστα και τους περισσότερους βαθμούς τόλμης.
Τα βουνά Sierra Nevada είναι διάσημα για την έλξη προοπτικών που ψάχνουν για χρυσό στη μέση του 19ου αιώνα, αλλά αυτές τις μέρες τραβούν επισκέπτες που ψάχνουν για υπογείους θρίλους. Το σπήλαιο Black Chasm είναι ένας δημοφιλής προορισμός σπηλαιοεξερεύνησης που βρίσκεται στα Sierra Nevada, περίπου 60 μίλια ανατολικά του Σακραμέντο. Το ασβέστινο σπήλαιο, το οποίο είναι ένα καθορισμένο Εθνικό Φυσικό Wahrzeichen, μπορεί να εξερευνηθεί σε μια 50λεπτή βαδίσμα με την Sierra Nevada Recreation Corporation. Οι οδηγοί θα σας δείξουν σταλακτίτες, σταλαγμίτες, ρευστολίθους και σπάνια κρυστάλλους, και θα εξηγήσουν πώς δημιουργούνται.
Αν η σπηλαιοεξερεύνηση solo είναι πιο δική σας και δεν θέλετε έναν οδηγό να σας δείξει τη διαδρομή, πηγαίνετε στο Σπηλιά Subway στο Εθνικό Δάσος Lassen, λίγο περισσότερο από μιά ώρα οδήγησης από το Ρέdding στο βόρειο Καλοφόρνια. Το σπήλαιο είναι στην πραγματικότητα ένα σωλήνα λάβας που αφήθηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα και μπορεί να διαβαθεί χωρίς οδηγό. Μέσα, ο σπηλαιοειδής χώρος είναι ολοκληρωτικά σκοτεινός και η θερμοκρασία είναι πάντα ψυχρός 46 βαθμούς Φαρενάιτ, οπότε βεβαιωθείτε ότι παίρνετε φακό και μπουφάν. Το site είναι ανοιχτό από τέλη Απριλίου έως Νοέμβριο.
Για ένα ταξίδι που συνδυάζει σπηλαιοεξερεύνηση με πλοιάριο και φυσικό τουρ λεωφορείου, πηγαίνετε στο Lake Shasta Caverns στο νότιο τέλος της κατεδαφικής αλυσίδας Cascades. Τα σπηλαία είναι προσβάσιμα μόνο παίρνοντας ένα καταμαράν στο Lake Shasta από το Lakehead, sau να ανεβάσετε σε ένα λεωφορείο πάνω στο βουνό North Grey Rocks στην είσοδο του σπηλαίου. Το λεωφορείο διέρχεται μέσω του φυσικού habitat αrcουδιών, λιοντάρων βουνού και αετών λευκών κεφαλών. Στους αρχαίους ασβέστινους σπηλαιούς, θα καθοδηγηθείτε μέσα στο φωτεινό Cathedral Room με τις ασυνήθιστες βραχομορφές και τους λαμπερούς κρυστάλλους. Καθημερινά τουρ τρέχουν ολόκληρο το χρόνο.
Αν το απλό να είστε κάτω σε ένα σπήλαιο δεν ικανοποιεί τον περιπόρο που είναι σε εσάς, δοκιμάστε να πηγαίνετε για το προκλητικό Lava Beds National Monument κοντά στο Tulelake, σε μια απομακρυσμένη περιοχή κοντά στα βόρεια σύνορα της Καλοφόρνιας. Οι σπηλαιώσεις λάβας, οι οποίες δημιουργήθηκαν έως 65 χιλιάδες χρόνια πριν, σχηματίζουν ένα δίκτυο εξερευνήσιμων δωματίων, μερικά από τα οποία προσβάσιμα μέσω σκαλών ή σκαλοπατιών. Υπάρχουν τρεις κατηγορίες δυσκολίας αλλά, ακόμα και στα ευκολότερα τμήματα, οι επισκέπτες συμβουλεύονται να χρησιμοποιούν φακούς, στιβαρά παπούτσια και προστασία κεφαλής.
