Η τεράστια έκταση της Κίνας είναι περισσότερο από απλώς βαθιά γη. Η μακρά έκταση γης που συνθέτει το μοναδικό ποικίλο τοπίο της Κίνας διερχόμενα από πολλές υπογειαίες χώρους: Δεκάδες μεγάλα σπηλαία σκάβουν κάτω από κάθε επαρχία, καθώς και χιλιάδες μικρότερα. Οι περιπόροι που δεν είναι κλαυστροφοβικοί μπορούν να κάνουν τουρ μερικά από τα πρώτα χωρίς ειδικά εργαλεία – εκτός, φυσικά, από μια σιδηρή απόφαση. Μερικά από αυτά παρέχουν περισσότερο θρίλο από ό,τι όχλους, καθιστώντας τα κατάλληλη επιλογή για έναν ταξιδιώτη που ενδιαφέρεται για μια πιο προκλητική, off-the-beaten-track περιπέτεια.
Στην πόλη Lichuan της Χουμπέι, ο ποταμός Qingjiang βγαίνει από ένα από τα στόματα τεράστιου σπηλαίου Tenglong – επίσης γνωστό ως Σπήλαιο Πετώντας Δράκο, ένα από τα μεγαλύτερα σπηλαία στον κόσμο. Οι σπηλαιοεξερευνητές εξερευνούν σε ανοιχτά οχήματα για να μπορούν εύκολα να δουν το σύστημα καταρρακτών του τεράστιου σπηλαιοειδούς χώρου.
Φορέστε τα πιο θερμά ρούχα σας για να επισκεφθείτε το 3.000.000-χρονο σπήλαιο στην επαρχία Σανσι. Είναι περισσότερο από μισό μίλι μήκος και παγωμένο ακόμα και καλοκαίρι. Κοσμημένο με παγωμένες σταλακτίτες, στήλες λαμπερού παγου και παγωμένους καταρράκτες, το σπήλαιο διαιρείται σε πέντε λιώδεις επίπεδα, συνδεδεμένα με παγωμένες σκαλοπατιές.
Οι επισκέπτες μπαίνουν στο Διπλό Σπήλαιο Δράκου της επαρχίας Τζεγιαγκ βγαίνοντας απλά σε ένα βάρκα. Μετά από εκείνη την αδιέξοδη είσοδο, οι εξερευνητές καθίστανται για να δουν τα εκατοντάδες Ταϊστές επιγραφές, μερικές από τις οποίες αναρίθμηση 1.700 χρόνια. Μετά την εξέταση των ομώνυμων διπλών δωματίων, το βάρκα προχωράει μέσω του σπηλαίου για να βγάλει, σαν μαγεία, σε μια άσπρη λίμνη βουνού.
Πολλές σπηλαιοεξερευνητικές αποστολές έχουν ξεδιπλωθεί στους τεράστιους σωλήνους του Shuang. Προς το παρόν καταχωρισμένο ως το μεγαλύτερο σπήλαιο στη χώρα – και το 20ο μεγαλύτερο στον πλανήτη – το Σπήλαιο Ποταμού Shuang της Γκουϊτζου φτάνει περισσότερες από 62 μίλια υπογείως. Οι εξερευνητές έχουν πρόσβαση στο σπήλαιο από οποιοδήποτε από τις 30 εισόδους του και απολαμβάνουν αφθονία καταρρακτών και υπογειαίας υδατινής ζωής.
Για εκείνους που δεν ικανοποιούνται από το «spelunking lite» για την τουριστική παρέα, συνδεθείτε με το Hong Meigui, έναν διεθνή σύλλογο σπηλαιοεξερευνητών και γεολόγων αφιερωμένο στην εξερεύνηση των σπηλαίων της Κίνας. Ιδρυμένο το 2001, ο σύλλογος έχει, στη διάρκεια της σχετικά σύντομης ιστορίας του, καταγράψει περισσότερες από 1.000 εισόδους σπηλαίων και χαρτογραφήσει σχεδόν 200 μίλια υπογείων διαδρομών. Αν και δεν υπάρχουν επίσημοι οδηγοί, οι έμπειροι σπηλαιοεξερευνητές βρίσκουν ομοφρόνιους τοπικούς περιπόρους ανάμεσα στα εκατόν περίπου μέλη του.
