Εκστρατεία John Filson στο Ποτάμι Ohio το 1785: Πρώτη Καταγεγραμμένη Πλήρης Πλοή

Την άνοιξη 1785, ο John Filson—τοπογράφος, επενδυτής γης και συγγραφέας του The Discovery, Settlement and Present State of Kentucke (1784)—ήγησε την πρώτη καταγεγραμμένη εκστρατεία που διέπραξε ολόκληρο το Ποτάμι Ohio από το Pittsburgh μέχρι τη σύρραξη του με το Μισισιπί.

Το Ταξίδι

• Αναχώρηση: 23 Μαΐου 1785, από Pittsburgh (Fort Pitt) σε ένα keelboat—πεδινά, 40–60 π. μήκος, κινούμενο με πόλους, κώπες και cordelle (σκοινί από την ακτή).
• Ομάδα: Filson, ~10–15 άντρες (ναύτες, κυνηγοί, βοηθοί τοπογράφων), προμήθειες για 6+ εβδομάδες.
• Μεγάλο εμπόδιο: Πτώσεις του Ohio (Louisville, KY)—2.5 μίλια βραχοειδείς καταρράκτες με 26 π. πτώση. Απαιτούσε μεταφόρτωση: αποφόρτωση, τράβηγμα βάρκας και φορτίου χερσαία, επανεκκίνηση—ημέρες dura.
• Παρατηρήσεις: Filson καταγράφει μορφολογία ποταμού, ποιότητα εδάφους, ξύλο, αλάτιστες πηγές, fauna (βούβαλοι, ελάφια, αρκούδες) και Ινδιάνικες πόλεις (Shawnee, Delaware, Miami). Τα σημειώματά του ενημέρωσαν την επενδυτική γη και την εγκατάσταση.
• Αντιμετώπιση Ιθαγενών: Γενικά ειρηνική εμπορία· κάποιες τάσεις κοντά στο Scioto River. Η προηγούμενη εμπειρία του Filson στο Kentucky βοήθησε τη διπλωματία.
• Άφιξη: 4 Ιουλίου 1785, στο Cairo, Illinois (συρραξη Ohio-Mississippi). Συνέχισε κατωρεύματα Μισισιπί στο Natchez, MS, διαλύοντας εκεί.

Ιστορική Σημασία

Το ημερολόγιο και χάρτης του Filson (δημοσιεύθηκαν 1785, 1793) παρείχαν την πρώτη συστηματική περιγραφή της κοιλάδας του Ohio για αμερικανικούς εγκαταστάτες. Ενέπνευσε τη Διαταγή Βορειοδυτικής (1787) και την εγκατάσταση της Ohio Company στο Marietta (1788). Ο ίδιος ο Filson έφυγε το 1788 κατά τη διάρκεια μιας τοπογραφικής εκστρατείας κοντά στο Cincinnati—πιθανώς σφαγιασμένος από Ινδιάνους—αλλά το ποταμιακό του ταξίδι άνοιξε τη Δύση σε μια νεαρή χώρα.

Σύγχρονο Πλαίσιο

Σήμερα, τα 981 μίλια του ποταμού Ohio είναι πλοήγιμα μέσω 20 φραγμάτων και κλειστρών (συντρούνται από USACE). Αναψυχαστικοί ναύτες, εμπορικά σφίγματα (35.000+ μπάρκες/έτος) και το Ohio River Trail ακολουθούν το ίχνος του Filson—ωστόσο με ατέρμωνα λιγότερο κίνδυνο.