Ο κύριος σκοπός ενός ωκεανικού πλοίου είναι να μεταφέρει τους επιβάτες από το σημείο Α στο σημείο Β συντομότερο δυνατό, και γι' αυτό έχουν μεγαλύτερους και πιο ισχυρούς κινητήρες από τα πλοία κρουαζιέρας. Η μέγιστη ταχύτητα του Queen Mary 2 είναι 29.62 κόμβοι, με ταχύτητα κρουαζιέρας 26 κόμβοι. Αυτό συγκρίνεται με ταχύτητες κρουαζιέρας σύγχρονων πλοίων, όπως το Oasis of the Seas, των 22.6 κόμβων.
Τα ωκεανικά πλοία είναι πιο πιθανό να συναντήσουν rough seas και δυσεύκολη συνθήκες που μπορούν να συναντηθούν στη μέση του ωκεανού. Είναι συνεπώς ισχυρά χτισμένα, με πιο ανθεκτικά και παχύτερα πλάκα και ψηλότερο freeboard για να αντέξουν αυτές τις συνθήκες. Μεταφέρουν επίσης περισσότερο καύσιμο και έχουν μεγαλύτερα αποθηκευτικά χώρους για τρόφιμα και άλλα είδη που απαιτούνται σε μακρά ταξίδια. Τα πλοία κρουαζιέρας λειτουργούν γενικά σε πιο ήρεμα νερά και κάνουν συχνές στάσεις, όπου μπορούν να ανανεώσουν τις αποθέσεις.
Το ταξίδι και τα удобства του είναι μέρος της εμπειρίας που προσφέρεται στους επιβάτες σε ένα σύγχρονο πλοίο κρουαζιέρας. Μερικά από τα удобства περιλαμβάνουν εστιατόρια μπουφέ και γρήγορες υπηρεσίες φαγητού — μερικά από τα οποία είναι ανοιχτά 24/7, γυμναστήριο και κέντρο fitness, θέατρο στυλ Broadway, καζίνο, καταστήματα, κινηματογράφος, πισίνες, σαλόνες, βιβλιοθήκη, σπα και whirlpool σε πολλά καμπίνια. Ένα ωκεανικό πλοίο μπορεί να έχει μερικά από αυτά τα удобства, αλλά τα περισσότερα πλοία κρουαζιέρας τα έχουν όλα.
Λόγω του επιπλέον βάρους που συνοδεύει την πιο ανθεκτική κατασκευή τους, τα ωκεανικά πλοία έχουν πολύ μεγαλύτερη βύθιση από τα πλοία κρουαζιέρας. Ως άμεσο αποτέλεσμα αυτού, τα ωκεανικά πλοία είναι φυσικά ανίκανα να επισκεφθούν πολλές λιμάνια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους. Πολλά πλοία κρουαζιέρας προσφέρουν κρουαζιέρες σε όλο το Καραϊβικό, αλλά ένα ωκεανικό πλοίο θα ήταν ανίκανο να επιχειρήσει τέτοια κρουαζιέρα מאחר η βύθισή τους είναι πολύ μεγάλη για το πλειοψηφία των λιμανιών των Καραϊβικών.
