Η Ανταρκτική είναι η πιο κρύα, ξηρότερη και υψηλότερη ήπειρος στη Γη και φιλοξενεί επίσης μια μοναδική και ποικιλόμορφη σειρά ζωικής ζωής. Οι ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες στην Ανταρκτική θέτουν μια σειρά από προκλήσεις για τα ζώα, αλλά εκείνα που έχουν προσαρμοστεί σε αυτές τις συνθήκες μπορούν να ευδοκιμήσουν σε αυτό το σκληρό περιβάλλον.
Χαμηλές θερμοκρασίες
Η μέση θερμοκρασία στην Ανταρκτική είναι -57°F (-49°C) και η πιο κρύα θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη ήταν -128,6°F (-89,2°C) στο σταθμό Vostok της Σοβιετικής Ένωσης το 1983. Αυτές οι ακραία χαμηλές θερμοκρασίες κάνουν είναι δύσκολο για τα ζώα να επιβιώσουν, καθώς πρέπει να μπορούν να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματός τους για να παραμείνουν ζωντανά. Πολλά ζώα έχουν προσαρμοστεί στο κρύο αναπτύσσοντας παχιά στρώματα γούνας ή λίπους, και μερικά έχουν ακόμη εξελίξει την ικανότητα να αδρανοποιούν τους πιο κρύους μήνες του χρόνου.
Ξηρότητα
Η Ανταρκτική είναι επίσης η πιο ξηρή ήπειρος στη Γη, με μέση βροχόπτωση λιγότερο από 2 ίντσες (5 cm) ετησίως. Αυτή η έλλειψη υγρασίας δυσκολεύει την ανάπτυξη των φυτών, και ως εκ τούτου, υπάρχουν λίγα χερσαία ζώα στην Ανταρκτική. Ωστόσο, ορισμένα ζώα, όπως οι φώκιες, οι πιγκουίνοι και οι φάλαινες, μπορούν να επιβιώσουν σε αυτό το ξηρό περιβάλλον λαμβάνοντας νερό από την τροφή τους ή από τον πάγο.
Μεγάλο υψόμετρο
Η Ανταρκτική είναι επίσης η υψηλότερη ήπειρος στη Γη, με μέσο υψόμετρο πάνω από 6.000 πόδια (1.800 μέτρα). Αυτό το μεγάλο υψόμετρο δυσκολεύει την αναπνοή των ζώων, καθώς ο αέρας είναι πιο αραιός και υπάρχει λιγότερο διαθέσιμο οξυγόνο. Ωστόσο, ορισμένα ζώα, όπως ο πιγκουίνος Adelie, έχουν προσαρμοστεί στο μεγάλο υψόμετρο αναπτύσσοντας μεγαλύτερους πνεύμονες και καρδιές.
Ισχυροί άνεμοι
Η Ανταρκτική υπόκειται επίσης σε ισχυρούς ανέμους, οι οποίοι μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 150 μίλια την ώρα (240 km/h). Αυτοί οι ισχυροί άνεμοι μπορεί να δυσκολέψουν τα ζώα να παραμείνουν σε ένα μέρος και μπορούν επίσης να προκαλέσουν τραυματισμούς. Ωστόσο, ορισμένα ζώα, όπως ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος, έχουν προσαρμοστεί στους δυνατούς ανέμους αναπτύσσοντας βελτιωμένα σώματα που τα βοηθούν να αντιστέκονται στον άνεμο.
Παρά τις ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες στην Ανταρκτική, υπάρχει ένας αριθμός ζώων που έχουν προσαρμοστεί σε αυτές τις συνθήκες και είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν σε αυτό το σκληρό περιβάλλον.
